L’assèchement de l’écluse, le 15 janvier.
Jean-Philippe Giroux – IJL – Réseau.Presse – Le Courrier de la Nouvelle-Écosse
Les travaux ont commencé le 11 janvier et s’échelonneront sur plusieurs semaines afin d’effectuer l’inspection de routine. En premier lieu, il a fallu abaisser les batardeaux, des barrières installées pour interrompre l’écoulement de l’eau, et poser des pompes à l’intérieur dans le but d’effectuer l’assèchement.
« Parmi les travaux d’entretien qui seront requis, on va enlever les moules qui poussent sur les murs et les portes et repeinturer le tout avec de la peinture antisalissure (antifouling paint), et changer les anodes sacrificielles pour protéger contre la corrosion », communique Véronique Hotton, agent.e de communication et de relations publiques par intérim de l’unité de gestion du Cap-Breton de Parcs Canada.
Au moment de l’entrevue pour cet article, Parcs Canada était en train de monter les échafaudages pour aller dans le canal et examiner de plus près les tuyaux hydrauliques, le système électrique et les pièces en métal.
« À date, tout fonctionne. Les seuls délais qu’on a eus, c’était la météo », explique Hotton. Il faut des grues pour placer les batardeaux dans le canal. Donc, pendant les journées où il y avait du gros vent, de la neige, de la pluie, l’équipe ne pouvait pas s’occuper des travaux.
L’écluse asséchée.
Ce type de travail préventif a lieu tous les 10 à 15 ans afin de s’assurer que le lieu est en bon état. En temps normal, ce sont les maitres éclusiers qui font des inspections régulières et un plongeur examine l’écluse une fois par année.
Selon Hotton, il s’agit d’une « occasion en or de découvrir les composantes normalement immergées de ce lieu exceptionnel ».
Jusqu’à maintenant, l’équipe responsable de l’inspection a trouvé quelques trésors au fond de l’écluse, entre autres une radio, des bouteilles, une couple de téléphones cellulaires, des canettes de sardines et des cannes à pêche, des étoiles de mer, etc.
L’isthme où le canal est construit est un lien de navigation et de portage très important entre l’océan Atlantique et le lac Bras d’Or, et ce, depuis des temps immémoriaux. Premièrement par les Mi’kmaq, avant l’arrivée des populations européennes.
Un marchand français de La Rochelle nommé Nicholas Denys a pris possession de Saint-Pierre en 1650, une petite colonie fortifiée établie deux décennies plus tôt par d’autres marchands de la même commune française. Denys y gérait un poste de traite.
Le Canal-de-St. Peters mesure 30 pieds en hauteur. En temps normal, on ne voit qu’un ou deux pieds de l’écluse, en surface de l’eau.
C’est devenu ce qu’on appelle un chemin de halage. « Ils mettaient un cheval ou un bœuf pis ils trainaient carrément les bateaux d’un bord à l’autre », raconte Hotton.
Dans les années 1800, les nouveaux habitants du village ont voulu remplacer la route de portage par un canal de navigation, car le chemin est devenu de plus en plus populaire, notamment pour se rendre aux colonies dans la région de Sydney.
« Le canal comme tel, dont l’excavation dans la roche s’est échelonnée sur plus de 15 ans, est un chef-d’œuvre de l’ingénierie du 19e siècle et occupe une place importante dans le patrimoine marin de l’île du Cap-Breton », précise Hotton.
Durant la période estivale, environ un millier de nautoniers et de plaisanciers ont recours à la voie navigable, qui sera ouverte de nouveau cet été.
Parcs Canada a trouvé des objets au fond.
