Plus d’une vingtaine de participants se sont présentés, dès 17h30. Avant que la discussion ne commence, les règles sont posées clairement. Les participants sont informés que leurs propos seront enregistrés, puis retranscrits de façon anonyme. 

Les personnes présentes peuvent aussi demander le retrait d’une intervention, si elles ne souhaitent pas qu’elle soit utilisée dans l’analyse.

«On ne retient aucun nom. Tous les commentaires que vous allez formuler vont être anonymes», explique Stéphanie St-Pierre de l’équipe de recherche, au début de la rencontre.

C’est là que réside la singularité des Grandes Causeries: elles ne sont pas seulement une série de rencontres communautaires. Elles sont aussi un terrain de recherche vivant, où les préoccupations, les idées et les expériences des communautés acadiennes, francophones et francophiles sont recueillies pour être analysées, comparées et rendues utiles.

Choix des thématiques

La soirée avance ensuite comme une conversation collective. Les participants choisissent eux-mêmes les thèmes qu’ils souhaitent aborder parmi ces grandes catégories: langue, appartenance, culture, services en français, gouvernance, économie, éducation et innovation. 

À la Rive-Sud, le vote permet de cibler les sujets jugés prioritaires par les personnes présentes.

«Ce soir, c’est vous qui menez la conversation, rappelle l’animateur Ryan Doucette. On veut savoir ce que vous voyez, ce que vous vivez, ce que vous imaginez pour l’avenir de votre communauté.»

Les participants présents choisissent parmi les thématiques suivantes: langue et transmission, culture et appartenance, développement économique et enfin éducation.  

Pour faciliter la prise de parole, plusieurs outils sont proposés. Les participants peuvent lever la main, utiliser le micro, écrire leurs commentaires sur papier ou les transmettre plus tard au moyen d’un code QR. 

Des petits cœurs permettent aussi de signaler qu’une idée résonne particulièrement avec le groupe. Un petit panneau avec une bulle de conversation peut être soulevé par un participant pour manifester son souhait de prendre la parole.

Cette mécanique donne à la rencontre un rythme particulier, où chacun peut parler à voix haute, mais personne n’est obligé de le faire. Les silences, les hésitations, les exemples personnels et les réactions du groupe font partie du matériau recueilli.

Discussion autour des thématiques

Le premier thème abordé, la vitalité de la langue française, fait rapidement émerger un constat partagé: l’école joue un rôle essentiel, mais elle ne peut pas porter seule toute la responsabilité du français.

Une participante souhaite, par exemple, témoigner du fait que l’école a un grand rôle à jouer dans la transmission de la langue, mais que, lorsque l’on n’a pas d’enfants à l’école, il n’y a pas forcément beaucoup d’occasions de vivre en français dans la région.

Un autre participant insiste sur le rôle des adultes dans l’espace public. Pour lui, parler français aux jeunes que l’on reconnait dans les commerces ou les services est une façon concrète de rendre la langue visible.

Plusieurs interventions rappellent aussi que la Rive-Sud change. Des francophones s’y installent, des francophiles cherchent des occasions de pratiquer, et des anglophones ayant reçu une éducation en immersion souhaitent parfois se rapprocher de la langue française.

Un participant raconte que pendant ses premières années sur la Rive-Sud, il pensait qu’il n’y avait presque pas de francophones, mais que dans les deux dernières années, il avait l’impression que l’envie d’entendre du français, même chez des gens qui ne sont pas francophones, était de plus en plus présente.

La conversation glisse ensuite vers la culture et l’identité. Faut-il davantage mettre en valeur la culture acadienne? Comment transmettre cette histoire sans exclure les francophones venus d’ailleurs? Comment faire de l’Acadie un point de rencontre plutôt qu’une frontière?

Une participante précise que, ce n’est pas tout le monde qui s’identifie comme Acadien et que si on met trop l’accent seulement sur la culture acadienne, on risque de perdre des gens. 

Un autre participant répond en rappelant que l’identité acadienne demeure une réalité historique forte, mais qu’elle doit être mieux expliquée et rendue plus accessible à celles et ceux qui arrivent en Nouvelle-Écosse sans la connaitre.

En respectant cette même dynamique, les discussions se poursuivront pendant près d’une heure.

La quatrième étape: la vision

Après les échanges sur les quatre thématiques choisies par les participants, la rencontre a basculé vers une étape plus prospective: celle de la vision pour l’avenir. 

Les participants ont alors été invités à dépasser le simple constat pour imaginer ce que pourrait devenir une communauté francophone plus vivante, plus visible et plus inclusive sur la Rive-Sud.

Certains ont souhaité que le français sorte davantage des murs de l’école pour se retrouver dans les commerces, les musées, les bibliothèques et les lieux publics. D’autres ont insisté sur l’importance de créer plus d’occasions de socialiser en français, autant pour les familles que pour les nouveaux arrivants et les francophiles. 

Plusieurs interventions ont aussi fait ressortir le besoin d’un meilleur accès aux livres, aux activités culturelles, aux services à la petite enfance et aux espaces communautaires. 

Cette étape a permis de transformer les inquiétudes exprimées plus tôt en pistes d’action concrètes, en montrant que l’avenir imaginé par les participants repose autant sur la transmission de la langue que sur la capacité d’élargir le sentiment d’appartenance.

À travers ces discussions, les Grandes Causeries ne cherchent pas seulement à dresser une liste de problèmes. Elles documentent aussi des solutions, des idées et des expériences locales. 

L’équipe de recherche rappelle d’ailleurs que l’objectif n’est pas de produire un rapport qui «ramasse de la poussière», mais de rendre les données accessibles aux communautés, aux organismes et aux institutions.

Les transcriptions ne seront pas des verbatims complets, mais des retranscriptions qui conserveront l’essence des propos. Les analyses doivent ensuite faire ressortir les grandes thématiques, les enjeux récurrents, les différences régionales et les pistes d’action.

La suite

La démarche se poursuivra après la tournée. Un sommet permettra de présenter des résultats préliminaires et de les valider avec les communautés avant la publication du rapport final. 

Pour les organisateurs, cette étape est essentielle, puisque les Grandes Causeries ne s’arrêtent pas à la prise de parole. Elles veulent transformer cette parole en connaissances, puis en action.

«On est dans une coconstruction des savoirs, résume Stéphanie St-Pierre. On veut que les données soient utiles et accessibles aux gens.»

À la fin de la rencontre, ce qui reste n’est donc pas seulement une liste de commentaires. C’est le portrait d’une communauté qui réfléchit à voix haute à son avenir: comment vivre en français, comment transmettre une culture, comment accueillir les nouveaux arrivants, comment rendre les institutions plus proches des réalités locales.