Il s’agit d’un ouvrage pédagogique et ludique, conçu pour éveiller la curiosité et partager au plus grand nombre les connaissances scientifiques et locales sur l’environnement côtier et marin de la baie de Fundy.

Tout a commencé en 2018 quand Sondra Eger, qui était alors en train de mener des recherches dans la baie de Fundy, a rencontré Darren Porter et sa fille, Erica.

«Ils avaient un barrage de pêche, l’un des derniers barrages de pêche traditionnels dans le bassin de Minas, et ils étaient très enthousiastes à l’idée d’inviter les gens de la communauté et les écoles à aller observer les animaux et la nature dans leur barrage», raconte la scientifique.

À cette époque, Erica Porter avait déjà commencé à dessiner des pages de coloriage, car, avec son père, ils souhaitaient développer du matériel d’apprentissage sur les océans pour les systèmes scolaires. Lorsqu’ils en ont parlé à Sondra Eger, elle a tout de suite été emballée et ils ont donc décidé de s’associer.

Elle a alors lancé une collecte de fonds auprès des organisations locales, puis sollicité son réseau afin de rassembler un maximum d’expertises sur le sujet. 

L’enjeu était de rendre le livre le plus accessible possible et de trouver un équilibre entre la science et l’expérience du terrain. «Darren et Erica sont des experts des connaissances locales dans leur région. Ce sont des pêcheurs, des gardiens de la terre», dit-elle. 

«J’avais plutôt une formation scientifique et nous avons essayé d’entremêler ces différentes façons de savoir et de les représenter dans le livre du mieux que nous pouvions. Il y a donc un peu de culture, d’éléments sociaux et d’activités que l’on peut trouver dans la région, ainsi que des défis et quelques pages sur le changement climatique.»

Ils ont également souhaité rendre l’ouvrage disponible en plusieurs langues et représenter chacune des espèces avec son nom latin, son nom scientifique et son nom commun en anglais, en français et en mi’kmaw.

Mme Eger est d’ailleurs particulièrement fière qu’ils aient réussi à collecter suffisamment d’argent pour pouvoir traduire le livre en mi’kmaw, puis le publier dans cette langue.

De nombreux partenaires se sont ensuite associés au projet, en partageant leurs savoirs, en le soutenant financièrement ou en s’y engageant à travers d’autres contributions, comme la traduction en français réalisée par l’Alliance française de Halifax. «Cela représente vraiment plus de six ans de collaboration», assure Mme Eger.

Pour sa part, outre l’apport de ses connaissances, son rôle a aussi été de veiller au bon déroulement du projet, en supervisant le développement du contenu des pages et le processus d’édition. «J’ai dû relever le défi de comprendre cette industrie pour les besoins du livre, tout en restant fidèle à nos valeurs, qui sont de le rendre aussi accessible que possible.»

En somme, beaucoup de coordination, de gestion et même de direction. Mais elle assure que toutes les décisions qu’elle a prises ont été chaque fois validées par l’ensemble du groupe. «Les différentes pages ont évolué très différemment, explique-t-elle. Nous avons essayé de tirer parti des ressources existantes et de développer de nouveaux contenus à partager.»

Notamment en se fiant aux talents de l’illustrateur, Jason Confesor, qui leur a permis, à de nombreuses reprises, de donner vie à leurs idées.

L’enjeu était de rendre le livre le plus attrayant possible, pour stimuler l’intérêt des gens et ainsi combler les lacunes constatées dans les systèmes scolaires, et dans la population en général, sur la connaissance des océans. «Nous voulons encourager le lien avec les espaces marins. Si l’océan n’existait pas, nous ne pourrions pas survivre.» 

«Il produit de l’oxygène, il abrite des écosystèmes, c’est de lui que nous tirons notre nourriture, et il génère aussi des emplois. Nous souhaitions donc renforcer ce lien, en mettant à profit notre réseau et la diversité des savoirs que nous pouvions rassembler grâce à lui.»

Aujourd’hui, avec la publication du livre, ils espèrent arriver à engager un dialogue avec les enseignants de la Nouvelle-Écosse et du Nouveau-Brunswick pour enrichir les programmes d’études de leurs connaissances.

Toutefois, le livre n’est pas seulement destiné aux scolaires, mais a été pensé avec trois niveaux de contenu adaptés à différents types de lectorats, en fonction de l’âge et de la situation de chacun.

Il y a donc un premier niveau pour les tout-petits. Ces derniers pourront en effet profiter des coloriages et même commencer à apprendre à lire les noms des espèces dans les différentes langues. 

Un deuxième qui s’adresse à des enfants plus âgés, à travers la définition de concepts un peu plus complexes que ce qu’ils étudient à l’école, comme la fonction des écosystèmes. 

Enfin, un dernier niveau propose de courts paragraphes dans le livre mettant en avant des initiatives de recherche en cours dans la région. Il pourra donc certainement intéresser un grand nombre d’étudiants.

Une version numérique a aussi été élaborée avec la possibilité de réaliser les coloriages sur tablette, pour une expérience interactive et illimitée, dans le but de toucher un public encore différent.

À ce jour, «plus de 1 200 livres ont été commandés et seront disponibles dans la région», ce qui enthousiasme beaucoup Mme Eger, très reconnaissante envers ses partenaires qui se sont chargés de la distribution locale. 

«Nous n’avons jamais rien vu de tel. Nous pensons que c’est une première du genre, affirme-t-elle. C’est un ouvrage inédit, scientifiquement précis, fondé sur les connaissances locales, avec de multiples façons d’apprendre, grâce au coloriage et aux activités.»

En effet, plus qu’un simple livre, c’est finalement un véritable concept qu’ils ont voulu créer, destiné à inspirer et inciter d’autres personnes à développer des ressources similaires pour le système scolaire, dans leur région et à travers tout le pays.

«Si nous parvenons à stimuler ce lien entre les gens et l’océan, ainsi que cette appréciation,  nous formerons des gardiens, nous éveillerons l’émerveillement et la curiosité, et nous encouragerons la génération à venir à poursuivre ce travail, afin de laisser une meilleure planète pour les sept prochaines générations», conclut-elle.