Selon le gouvernement, cette fermeture s’inscrit dans une volonté de moderniser les services aux nouvelles habitudes des touristes, qui privilégient désormais les outils numériques pour planifier leurs déplacements. Toutefois, plusieurs intervenants estiment que cette décision néglige l’importance du contact humain et du service personnalisé, particulièrement apprécié par les visiteurs étrangers ou moins familiers avec la région du Cap-Breton.

La fermeture du bureau d’information touristique de Port Hastings prend une dimension encore plus significative lorsqu’on considère son rôle comme véritable porte d’entrée vers l’île du Cap-Breton. Situé à proximité immédiate du Canso Causeway, unique lien routier entre l’île et le reste de la Nouvelle-Écosse, ce point d’accueil constituait souvent le premier arrêt naturel des visiteurs.

Pour de nombreux touristes, franchir le Canso Causeway marque symboliquement l’entrée dans une région distincte, reconnue pour ses paysages spectaculaires, sa culture acadienne et gaélique, ainsi que des attractions emblématiques comme la Cabot Trail et le Lieu historique national de la Forteresse de Louisbourg. Le bureau d’information de Port Hastings jouait alors un rôle crucial pour orienter les visiteurs dès leur arrivée, en leur proposant des itinéraires, des suggestions d’activités et des informations locales adaptées à leurs intérêts.

Au-delà de sa fonction pratique, ce bureau d’information contribuait à façonner la première impression de l’île. Un accueil chaleureux, des conseils personnalisés et une mise en valeur des attraits régionaux pouvaient influencer positivement le parcours des voyageurs, les incitant à découvrir des endroits moins connus ou à prolonger leur séjour. Sans ce point de contact humain, plusieurs craignent que les visiteurs traversent rapidement la zone sans s’arrêter, se dirigeant directement vers des destinations déjà connues sans bénéficier d’une introduction enrichissante à la diversité du Cap-Breton.

Pour les petites entreprises, en particulier, ce bureau représentait une opportunité unique de rejoindre une clientèle qu’elles n’auraient pas nécessairement atteinte autrement. Contrairement aux grandes plateformes numériques qui favorisent souvent les établissements ayant plus de ressources marketing, le bureau permettait une mise en valeur équitable de l’offre touristique de l’ensemble du Cap-Breton.

Les conseillers sur place au bureau de Port Hastings jouaient un rôle clé en recommandant des entreprises locales souvent moins visibles en ligne, situées dans des régions plus éloignées comme Chéticamp, Ingonish ou encore la région de Baddeck. Sans ces recommandations personnalisées, plusieurs de ces entreprises risquent de perdre une vitrine essentielle.

La fermeture de ce bureau soulève donc des inquiétudes importantes pour l’ensemble du secteur touristique. Sans ce point de redistribution et de promotion active, il existe un risque que les flux touristiques se concentrent davantage sur quelques sites déjà bien connus, au détriment d’une économie locale plus diversifiée. À long terme, cela pourrait fragiliser de nombreuses petites entreprises qui dépendent d’un achalandage constant et bien réparti sur le territoire du Cap-Breton.

Bien que la province se soit retirée du Centre d’information touristique de Port Hastings, des municipalités du Cap-Breton ont entamé des discussions préliminaires en avril 2026 pour explorer une approche collaborative afin de rouvrir et d’exploiter le centre de manière indépendante. Aucune décision officielle n’a encore été annoncée par l’ensemble des municipalités.