Les six personnes inscrites au cours souhaitent mener des entretiens pour en apprendre plus sur la construction de cet édifice, de même que sur les activités de rénovations qui ont eu lieu au fil des ans, notamment les rénovations majeures de la fin des années 1970s. 

Avec les données recueillies pendant la session, le groupe préparera une série d’affiches qui seront exposées tout au long du mois d’avril pour faire vivre l’histoire de l’église Sainte-Marie.

L’église Sainte-Marie est la plus grande église en bois de toute l’Amérique du Nord et elle est située ici même, à Pointe-de-l’Église, en Nouvelle-Écosse. Elle est construite à la demande du père Pierre-Marie Dagnaud, Père Supérieur du Collège Sainte-Anne. 

Ce dernier embauche l’architecte Arthur Regnault et le maitre-charpentier acadien Léo Melanson. La construction débute en 1903 sous sa direction, avec l’aide de plus de 1 500 bénévoles acadiens. La construction s’est achevée peu après, en 1905. 

À travers les années, l’église Sainte-Marie a joué un rôle central dans la communauté. On y a célébré de nombreux évènements religieux et on y a tenu des activités importantes, comme des concerts et des remises de diplômes. 

Toutefois, avec la fréquentation religieuse qui diminue et les besoins de réparations, Sainte-Marie a malheureusement dû fermer ses portes après la messe de Noël en 2019. L’édifice a été officiellement déconsacré en novembre 2023. Sa démolition a été annoncée à l’automne 2024. 

Suivant l’annonce de sa démolition, l’Association Sainte-Marie héritage et développement s’est formée dans le but de redonner vie à l’église Sainte-Marie. Le groupe a collaboré avec des experts en architecture qui ont permis de conclure qu’il n’y avait pas de raison structurelle justifiant la démolition. 

Depuis, la désignation patrimoniale de la province a été maintenue et l’Association a signé un protocole d’entente avec l’Archidiocèse visant un transfert de la propriété. 

L’Association a aussi reçu le prix John Bragg 2025 pour financer un projet d’exposition multimédia intitulé «Léo Melanson et les bâtisseurs acadiens de Sainte-Marie». Ce prix a contribué à faire connaitre l’ancienne église Sainte-Marie, mais a aussi mené à une belle collaboration dans le cadre d’un cours universitaire à l’Université Sainte-Anne.

Le cours «Formation avancée en recherche historique» est un cours offert au semestre d’hiver 2026 à l’Université Sainte-Anne. Ce cours est enseigné par Stéphanie St-Pierre et suivi par moi-même, Josh Boutilier, de même que Artem Brukovskiy, Eve LeBlanc, Mya Leblanc, Evelyne Melanson et Constance Painblanc. 

Ce cours a pour objectif de permettre aux étudiants et étudiantes de participer à un véritable projet de recherche. Nous participons à toutes les étapes de ce qu’implique un projet de recherche: la préparation, l’élaboration, la collecte de données, etc. 

C’est dans le cadre de ce projet que nous mènerons des entretiens oraux, à compter du 23 mars. Nous cherchons des personnes souhaitant participer à ces entretiens qui ont des histoires personnelles ou des anecdotes à raconter sur l’architecture du bâtiment, les réparations, la construction, etc. Nous sommes ouverts à toutes les histoires qui entourent ce lieu emblématique!

En recueillant la mémoire vivante de la communauté, ce projet vise à préserver non seulement un bâtiment patrimonial, mais aussi les histoires humaines qui lui donnent tout son sens. L’église Sainte-Marie est bien plus qu’un monument: elle est le reflet de l’engagement, de la solidarité et de la résilience de la communauté acadienne. 

Toute personne souhaitant contribuer à la préservation de cette mémoire collective est invitée à communiquer avec l’équipe de recherche. Votre témoignage peut aider à faire vivre l’histoire de l’église Sainte-Marie pour les générations à venir.

Josh Boutilier

Université Sainte-Anne

Church Point, N.-É., 

le 25 février 2026