Le  déclin de l’hirondelle rustique ou de grange est dû aux changements climatiques, à la perte et la dégradation de leur habitat (urbanisation, infrastructures, monoculture, utilisation de produits phytosanitaires, pollution, destruction des zones humides) entrainant la raréfaction des insectes volants, leur principale nourriture.

Certaines granges sont démolies, parfois reconstruites ou rénovées avec des toits métalliques. L’intérieur devient trop chaud l’été pour les oisillons et n’est plus un endroit propice à la nidification.

Connaitre les hirondelles rustiques

Elles ont une gorge rouge brique. Leur plumage est bleu sombre sur le dos. La queue présente de longs filets. Elles font en moyenne 15 à 19 cm de longueur pour une envergure d’environ 30 cm. 

Ce sont des insectivores aériens qui se nourrissent quotidiennement d’environ 400 insectes (mouches, moustiques, etc.). Elles volent de l’aube au coucher du soleil pour nourrir leurs petits.

Elles arrivent en fin avril et repartent en fin septembre ou en octobre en Amérique centrale ou du Sud. Les hirondelles peuvent nicher de manière solitaire ou en colonie, de mai à aout. 

Les nids, «résidences» protégées

L’article 33 de la Loi sur les espèces en péril interdit d’endommager ou de détruire la résidence d’une espèce sauvage inscrite comme étant en voie de disparition, menacée ou disparue du pays.

Avant l’arrivée des Européens, les hirondelles nichaient dans les fissures des falaises et dans des cavernes. Depuis, elles nichent dans des bâtiments agricoles, des granges, sous les avants-toits ou sous des ponts. 

Les nids sont toujours à l’abri des intempéries, accrochées souvent à une poutre. Ils ont une forme de coupelle ouverte de 7-15 cm. 

Ils sont fabriqués à base de boulettes de boue et de tiges de graminées. L’intérieur est couvert de fines tiges de graminées, de plumes, etc. 

Cohabiter avec des hirondelles

Si vous avez des nids, vous êtes chanceux! Vous pouvez les aider en mettant des supports pour qu’elles en fassent d’autres.

Si vous avez des nids et que vous devez effectuer des travaux, faites-les entre fin septembre et début avril.

Les anciens nids ne doivent pas être dérangés. Les hirondelles sont assez casanières et peuvent les réutiliser. Environ 98 % d’entre elles retournent dans leurs lieux de nidification précédents.  

Dans le bâtiment, vous pouvez fixer de nouveaux nids artificiels ou les aider à placer des clous, des chevilles et des planchettes sur les poutres qui leur permettront d’installer leurs nids.

La hauteur sous plafond des nids doit être au minimum deux mètres. Pour faciliter le nettoyage des fientes (période de reproduction uniquement), mettez des planches, une bâche ou du papier journal sous les nids. 

La Fédération canadienne de la faune n’a constaté la présence d’aucune maladie infectieuse transmissible aux humains dans les fientes d’hirondelles rustiques.

Si vous n’avez pas de nids et que vous rêvez d’en avoir, regardez s’il y a, à proximité, une petite mare, des végétaux et surtout la présence d’hirondelles!

Vous pouvez aménager des tablettes et des nids en haut de la façade du bâtiment et créer une structure abritée dans votre jardin, un point d’eau, et amener un peu de boue.

Favoriser l’accès à la zone de nidification

Quelques idées pour favoriser l’accès à la zone de nidification dans un bâtiment existant.

Si vous devez condamner le passage par lequel elles passaient, le nouveau passage sera proche de l’ancien. Les hirondelles doivent garder leurs habitudes et retrouver facilement leur chemin pour accéder à leurs nids. 

Au printemps, elles seront probablement perturbées par le changement. Elles chercheront par tous les moyens d’entrer dans le bâtiment pour accéder à leurs nids. Elles finiront par trouver l’ouverture qui leur est destinée.

L’accès doit être «à hauteur d’homme» pour être utilisé. Il doit être ouvert au printemps avant leur arrivée jusqu’à l’automne, une fois qu’elles sont parties.

Ce peut être une ouverture dans une porte existante ou proche de celle-ci. Elle peut être rectangulaire de 80-100 cm sur 20 cm. 

Ce peut être une ouverture dans la porte de la grange à double battant, en y faisant une ouverture de 20-30 cm en haut pour permettre leur passage. Le battant supérieur sera laissé ouvert en période de reproduction, et le bas sera fermé pour empêcher des prédateurs de passer.

Si vous avez des questions particulières, contactez Birds Canada ou des organisations environnementales. Ils se feront un plaisir de vous aider.

Vous pouvez participer au programme de surveillance des nids d’hirondelles rustiques d’Études d’Oiseaux Canada en faisant des relevés de nids pendant la saison de reproduction.

N’oubliez pas que les hirondelles rustiques sont utiles, puisqu’elles mangent les moustiques et les mouches.

Si vous cherchiez de nouveaux colocataires, c’est tout trouvé!