MapAnnapolis a dévoilé les pierres, le mardi 26 aout, dans le cadre de MapAnnapolis Revealed, un évènement présentant les projets menés par le groupe au cours des 13 dernières années. «Nous avons beaucoup travaillé sur les Acadiens, car c’est ici que tout a commencé. C’est le point de départ.», a déclaré Heather LeBlanc, chef de projet pour MapAnnapolis.

Créé en 2012 sous la forme d’un groupe auto organisé d’aines, le groupe de recherche bénévole a commencé ses recherches indépendantes à partir de ressources d’archives inutilisées. 

Après avoir établi un partenariat avec des étudiants locaux du centre d’études géographiques de Lawrencetown, ils ont commencé à créer des cartes narratives sur les maisons patrimoniales de la région. 

En collaboration avec Parcs Canada, sur le site de Fort Anne, le groupe a pu recenser toutes les pierres tombales du cimetière de la garnison et numériser les informations concernant les pierres tombales encore debout sur le site.

«Nous savons également que plus de 2 000 personnes y ont été enterrées au cours des siècles. Nous nous sommes donc demandé qui d’autre pouvait y être enterré. En examinant le site, nous avons remarqué qu’il y avait plusieurs espaces plats entre les pierres tombales.»

LeBlanc explique également qu’ils disposent de cartes indiquant qu’il y avait également une église acadienne à cet endroit. «Cela nous a amenés à nous demander: où pourraient-elles (les tombes) se trouver?»

En 2018, MapAnnapolis a collaboré avec Boreas Heritage Consulting, un groupe d’évaluation archéologique. Par leur intermédiaire, une enquête a été lancée dans l’espoir de trouver des preuves de l’existence de sépultures acadiennes non marquées qui, selon leur théorie, se trouveraient dans le cimetière Garrison.

Un radar à pénétration de sol a été utilisé pour détecter les anomalies souterraines dans le sol. Les données de détection et de télémétrie par la lumière ont également été analysées afin d’identifier les éléments enfouis à proximité du cimetière. 

Ces informations ont permis à l’équipe de recherche d’établir une grille d’environ 18 m x 20 m, conçue pour recouper l’emplacement présumé du cimetière acadien. «Et ils (Boreas Heritage Consulting) ont découvert 19 anomalies qui, selon nous, correspondent à des Acadiens enterrés là avant la Déportation», explique LeBlanc. 

Cette dernière explique que les tombes acadiennes auraient probablement été enterrées de manière très simple, sans métal et probablement avec seulement une petite croix en bois au sommet du site. 

C’est la raison pour laquelle ils pensent qu’il n’y a pas de pierres physiques marquant les sites de la même manière que les autres tombes plus modernes du cimetière. «L’enquête a mis en évidence un schéma qui correspondrait à des sépultures.» 

LeBlanc explique que le groupe prévoit de poursuivre son projet, Acadian Ancestry, en installant un marqueur physique pour l’ancienne église acadienne qui, d’après eux, se trouvait sur le site, ainsi que des pierres tombales, afin que les visiteurs puissent voir une manifestation physique des sites historiques.