Robert Surette a été l’instigateur de cette démarche auprès de la communauté. C’est lui qui a travaillé avec le Comté d’Annapolis pour permettre à ces panneaux de sortir de terre.

Trois panneaux furent érigés cette année dans la municipalité du comté d’Annapolis, qui était en partie anciennement connue comme Port-Royal, le berceau de l’Acadie, (et non pas à Annapolis Royal.)

Le premier panneau pour le village de Beaulieu où le fameux Beausoleil Broussard est né fut dévoilé au Hebb’s Landing Park à Upper Granville,  le deuxième pour le village des Gaudet est à Jubilee Park de Bridgetown et le troisième se trouve sur la piste de l’ancien chemin de fer à l’embouchure de la rivière Allain,  tout près des anciens villages acadiens de Sainte-Marie, Beauséjour et Saint-Michel, aujourd’hui appelé Allains Creek.  

Une proposition a d’abord été faite au comté d’Annapolis pour le panneau d’Hebbs Landing. Il nous a ensuite été dit qu’un 2e panneau serait envisageable si les fonds étaient disponibles. Quelques semaines plus tard, le projet du second panneau a été approuvé. Pour le comté, la création de tels panneaux a un intérêt touristique afin d’attirer des voyageurs dans la région. En plus du soutien que nous avons reçu de la Fédération acadienne de la Nouvelle-Écosse (FANÉ), l’équipe du comté était très ouverte et très enthousiaste à la création de ces panneaux. Nous avons pu compter sur le soutien d’Alex Morrison, préfet et conseiller du district 6, Debra Ryan, directrice du développement communautaire, Nadine McCormick, coordinatrice des communication, Nancy Whitman, gestionnaire des loisirs.

L’objectif était d’enclencher une démarche pour mieux faire connaître la région et son attrait historique et patrimonial. Le comté voulait aussi profiter des festivités du congrès mondial pour attirer du monde dans la région. Ronnie-Gilles LeBlanc PhD a écrit le texte, c’est aussi lui qui a écrit le texte pour le panneau de Beaulieu. Le concept du panneau a été réalisé par mon épouse Diane Doucet-Surette et il a été accepté par le comté . La même démarche a été suivie pour Allen’s Creek où se situaient trois villages acadiens. En tout, on parle de quatre panneaux: LeBlanc, Beaulieu, Gaudet, Allains Creek. 

 

 

 

Essentiellement, le grand mérite de tout ça, c’est de mettre par écrit un document qui permet de garder la meilleure mémoire possible pour les générations futures. Dans le cadre du village des Gaudet, j’ai moi-même appris des choses, notamment le nombre de maisons. Il en existait 10 alors que je pensais qu’il y en avait 4. Il y avait plus d’habitants que l’on pourrait le penser. C’est un exemple de ce que l’on peut découvrir avec une telle démarche.

 

C’est important car une fois que l’on découvre le patrimoine acadien de la région, les panneaux permettent de rendre ce patrimoine tangible. C’est une façon de mettre du concret sur l’expression « Berceau de l’Acadie et aussi une façon de nous connecter à notre histoire. Beaucoup de personnes viennent de loin, de Louisiane notamment et peuvent aussi marcher sur les traces de leurs ancêtres. 

 

C’est un point sensible. Port-Royal s’est souvent senti à l’ombrage de Grand-Pré. Cela s’explique par le passé militaire de Port-Royal après la déportation. Peu d’Acadiens sont restés proches de Port-Royal ou de la rivière du Dauphin. L’appropriation des terres de Grand-Pré et l’édification de l’église, ont fait en sorte que c’est le lieu qui a été choisi pour conserver la mémoire de la déportation. C’est à Grand-Pré que les pèlerins se redent. Port-Royal, c’est là 0ù tout a commencé et Grand-Pré, c’est là où tout a continué. Il s’agit de travailler davantage sur les éléments d’histoire de la région que l’on est encore capable de valoriser. D’autres familles pourraient trouver une façon d’honorer leur ancêtres. Cela revient à la grande question posée au CMA 2024: quel est le grand projet qui pourrait mobiliser toute l’Acadie pour mieux connaître son histoire, sur l’ensemble de son territoire ? Ue idée serait de référencer tous les endroits dans lesquels les Acadiens s’étaient implantés et de mettre de l’avant les familles qui y habitaient. Il y a encore beaucoup de travail à faire dans ce sens.

 

 

C’est ici qu’était le début, c’est que les français ont décidé de venir pour une nouvelle vie. Les premières familles étaient ici. Grand-Pré est arrivé après. Les familles ont progressivement exploré les autres régions. La déportation a été liée à Grand-Pré dès le début mais Port-Royal a lui aussi été un lieu important de la déportation, même si cela a été un peu oublié. La célébration du 15 aout dès 2021 a été une première étape et en 2023, nous avons convaincu Parcs Canada d’installer un mât dédié au drapeau acadien et nous avons maintenant les panneaux. Pour l’avenir nous travaillons à faire des analyses complémentaires pour localiser les anciens villages acadiens. Nous utilisons les technologies modernes comme Google Maps Pro afin de superposer d’anciennes cartes avec ces outils. J’utilise aussi un drone pour repérer ces endroits. Nous avons un potentiel d’une trentaine de villages à reconnaître et nous continuerons de mobiliser le comté pour les prochains panneaux. La prochaine évaluation nous prendra environ 6 mois à un an et nous permettra de décider du lieu du prochain panneau.