Jean-Philippe Giroux

IJL – Réseau.Presse – Le Courrier de la Nouvelle-Écosse

«Elle a laissé une marque indélébile sur notre communauté de Pomquet, ainsi que sur l’ensemble de la province de la Nouvelle-Écosse», commente Charlie MacDonald, vice-président de la Société de développement de Pomquet, dans le cadre d’un appel à l’information, le 14 février dernier. 

May est née à Pomquet en 1920 et a grandi durant la Grande Dépression, une période durant laquelle «sa famille lui a transmis les valeurs du travail acharné, de l’autonomie et du respect profond de la famille». 

Après plusieurs années à Montréal, elle est retournée dans sa communauté pour élever une famille, mais aussi un village. «À son retour, elle a immédiatement reconnu la nécessité de protéger et de promouvoir la langue et la culture françaises au sein de sa communauté», explique M. MacDonald, dans une lettre ouverte adressée au Courrier. 

«Le dévouement de May à son héritage, à sa communauté et à sa famille sera rappelé pendant des générations, ajoute-t-il. Elle laisse derrière elle un impact […] qui continuera d’inspirer les autres à vivre avec la même passion pour le service, la justice et la préservation de la culture.»

Étant l’une des personnes derrière la création de l’École acadienne de Pomquet, May a travaillé d’arrachepied durant près d’une décennie afin d’obtenir le feu vert de la province pour la construction de l’école.

À cet édifice est greffé aujourd’hui le centre communautaire de la Société acadienne Sainte-Croix (SASC), une organisation à laquelle May a également offert sa contribution. 

Paul Gagnon, directeur général de la SASC, garde de May Bouchard le souvenir de sa joie. «Toujours souriante, elle m’a accueilli chaleureusement lors de mes débuts en poste à la Société acadienne Sainte-Croix», dit-il. 

«Sa présence dans la communauté a eu un impact très positif sur la vitalité de la culture acadienne de Pomquet.» 

Au-delà de l’éducation, la militante avait à cœur les droits des ainés et, bien sûr, la culture acadienne. Elle a joué un rôle important en tant que fondatrice et présidente à la Société historique de Pomquet et de membre au conseil d’administration du Musée de Pomquet. 

Elle était impliquée au sein de la Fédération des femmes acadiennes de la Nouvelle-Écosse et du Regroupement des aînés de la Nouvelle-Écosse, lui méritant des distinctions prestigieuses, dont l’Ordre du Canada et la Médaille du jubilé d’or de la Reine. 

L’héritage de May «vivra à travers les générations et restera un modèle de courage et d’engagement pour notre communauté», déclare Denise Comeau Desautels, présidente de la Fédération acadienne de la Nouvelle-Écosse. 

Pionnière dans la défense des droits des femmes acadiennes et des victimes de violence familiale, May a siégé à divers comités et conseils dans le but d’aider les femmes dans le besoin. 

Par exemple, elle est l’une des premières bénévoles pour la Société Naomi pour les victimes de violence familiale et membre fondatrice du Centre de ressources pour femmes d’Antigonish. 

«Son travail a transcendé les frontières locales, atteignant des niveaux provinciaux et même nationaux, grâce à son rôle de vice-présidente de la Fédération nationale des femmes canadiennes-françaises et à son lobbying infatigable en faveur des droits et services en langue française à travers la Nouvelle-Écosse», écrit M. MacDonald. 

«May a toujours su défendre les droits des Acadiens et des femmes acadiennes, et sa passion et dévouement pour sa langue et culture acadienne démontraient son soutien et son engagement pour la communauté francophone et acadienne en Nouvelle-Écosse», termine le Conseil de développement économique de la Nouvelle-Écosse.