Joseph (à Jim) Arsenault.
J’ai choisi de partager quelques histoires racontées par certains anciens combattants de la Deuxième Guerre mondiale de la région de Chéticamp, qui ont été présentées dans une vidéo intitulée Fête du Souvenir en 1992.
Camarade Freddie Aucoin était membre du bataillon d’infanterie North Nova Scotia Highlanders. À l’âge de 24 ans, parmi de nombreux soldats courageux, son voyage l’a mené à bord de péniches de débarquement qui traversaient la Manche.
Il a parlé de son arrivée à Bény-sur-Mer, en France, lors de l’invasion de 1944. « Le camarade Willie Deveau de Chéticamp était avec moi et nous avons voyagé sur la même barque. La mission de notre régiment était d’essayer de s’emparer de l’aéroport de Carpiquet. Notre commandant de compagnie nous a emmenés trop loin vers les lignes ennemies, sans soutien ni équipement lourd. »
« Nous sommes tombés dans une embuscade allemande et avons été capturés. Après trois jours/nuits de marche vers le camp de prisonniers, j’ai été blessé à la jambe par des avions américains qui nous ont tirés dessus, nous prenant pour des soldats allemands. On m’a ramassé et emmené à Saint-Malo où l’on m’a opéré de la jambe. Trois jours plus tard, on m’a emmené dans une prison à Reine, en France. Des médecins allemands m’ont coupé la jambe. Cette partie de la France appartenait à l’Allemagne à l’époque. »
Arthur (à Marcellin) Aucoin.
« Le camarade Aucoin conclut : « La 9e armée américaine se trouvait dans les champs à proximité et se regroupait pour assiéger Paris. Ils sont apparus un matin et ont combattu toute la journée et la nuit. Lorsque les soldats américains sont arrivés à la prison, ils nous ont dit : vous êtes libres ! »
Camarade Joseph Arsenault a déclaré : « J’ai rejoint l’armée à l’âge de dix-huit ans – l’armée de l’air. Ils manquaient de mitrailleurs arrière, alors j’ai suivi le cours. Après ma formation, j’ai embarqué pour l’étranger. »
« L’un de nos pires voyages a eu lieu le 5 janvier 1945 au-dessus de Hanovre. Sur les sept bombardiers de notre escadron qui sont partis, seuls trois sont revenus. Malheureusement, nous en avons perdu quatre. »
« Une autre mauvaise mission a eu lieu le 16 janvier 1945. Les voyages de nuit étaient les pires. C’était la nuit qui était la plus effrayante. On ne pouvait pas voir ce qui nous entourait. Il fallait être très attentif pour détecter l’ennemi. »
« Mes chances de survie en tant que mitrailleur arrière étaient de deux sur cinq, en moyenne pour chaque mission. Il y a beaucoup de choses que l’on n’oublie jamais, les échecs et les nombreuses batailles. »
« Chaque nuit, il y avait des amis qui n’avaient pas survécu, des camarades avec lesquels on s’entraînait. J’ai fait des cauchemars pendant 20 ans. Je me réveillais le matin avec d’horribles souvenirs, mais heureusement, ils disparaissaient. »
Camarade Arthur Aucoin s’est engagé dans l’armée en octobre 1941. « Nous sommes passés en Angleterre le 10 mai 1942. Le jour J »plus 10 »’, c’est-à-dire 10 jours après, nous avons traversé la France dans les régions de Caen et de Falaise, où d’énormes batailles avaient causé de nombreuses destructions. »
« C’était une scène épouvantable. Je faisais partie des ingénieurs en chef, à la suite de l’infanterie. Notre travail consistait à construire des ponts. Ce travail s’effectuait la nuit, avec de nombreux bombardements autour de nous. Nous avons voyagé dans de nombreux endroits, jusqu’en Hollande, où nous avons vu de nombreux cadavres. »
Il ajoute : « Une nuit, alors que nous étions bombardés, j’ai été blessé par un éclat d’obus qui a touché mon genou. C’est ainsi que s’est terminé mon séjour là-bas. »
« La guerre était presque terminée. J’ai été envoyé en Belgique. Le jour où j’ai été transféré de là à l’hôpital d’Angleterre, c’est le jour où la guerre a pris fin. Ils m’ont gardé pendant deux mois. Nous avons été expédiés le 20 décembre 1945 pour rentrer au Canada. »
Il conclut en disant : « Aujourd’hui, à 86 ans, j’ai oublié certains détails, mais je n’oublierai jamais certaines scènes. Je me souviendrai toujours du jour où Délphin (à Pierre Anselme) Cormier a été tué juste à côté de moi en Hollande – ce n’est pas quelque chose que l’on oublie. »
Louis (à Martin) Doucet.
Camarade Louis Doucet s’est engagé dans l’armée en 1940. « Nous sommes passés en Angleterre en 1943. J’étais un Red-Gunner Carrier. Lors d’un de nos voyages, c’était le 6 juin, notre bateau a coulé. J’ai été récupéré par la marine et ramené en Angleterre. »
« Le 8 juin, je suis rentré en France et je me suis rendu à l’aéroport de Carpiquet. C’est là que Freddie Aucoin décrivait le moment où ils ont perdu la bataille pour le prendre. »
« Notre mission était de réessayer. Cela s’est poursuivi jusqu’au 8 juillet, jusqu’à ce que nous atteignions Caen et que nous avancions vers de nombreux autres endroits dans cette région. Je me suis blessé au pied, le 4 septembre. Je ne sais pas si je guéris plus vite que les autres, mais je ne suis resté qu’un mois à l’hôpital et un mois dans le plâtre. »
Il poursuit : « Ensuite, j’ai été renvoyé au front dans les basses terres de Hollande et je suis allé jusqu’à Neveigen, en Hollande. Nous étions en haut de la montagne et nous surveillions un pont. Nous ne pouvions rien faire d’autre que d’essayer d’empêcher les ennemis de bombarder le pont. Nous y sommes restés jusqu’au 5 mai 1945. Georgie Aucoin était avec moi lorsque nous sommes rentrés à la maison le 1er janvier 1946, le jour de l’An. »
M. Doucet conclut : « C’est comme un rêve. Il y a tant de choses qu’on ne peut pas oublier. »
(Les informations ont été tirées d’une vidéo de CHNE-TV, Fête du Souvenir, réalisée par Ernest Boudreau de Chéticamp en 1992, qui est maintenant disponible en ligne).
