Pieter Valkenburg, originaire de la Hollande, vit à l’Île-du-Prince-Édouard avec son épouse canadienne, Daria. Il est devenu Canadien et est ancien diplomate de la Hollande. 

Ce couple œuvre depuis quelque temps sur un projet de recherche intitulé On The War Memorial Trail, qui vise à trouver des informations concernant les soldats des Maritimes qui ont servi dans la libération de la Hollande pendant la Seconde Guerre mondiale.

Parmi tous ces soldats tués là-bas, ils ont découvert 55 soldats acadiens de la région qui y sont décédés durant cette guerre, dont Ambroise Comeau de Saulnierville, décédé durant la guerre en Allemagne à l’âge de 21 ans en 1945. 

La nièce d’Ambroise, Simone Comeau de Meteghan, enseignante et directrice d’école à la retraite, a effectué une grande recherche sur son oncle après avoir découvert que les Valkenburg étaient à la recherche d’informations. Le tout a commencé quatre ans passés. Elle a accumulé un grand dossier sur son oncle depuis.

Les Valkenburg visitent régulièrement les tombes des soldats des Maritimes en Hollande. Cette année, à l’occasion du 80e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale, ils vont y retourner en avril. 

Ils ont placé dans le passé des drapeaux canadien et provincial sur les tombeaux de tous les soldats des Maritimes. Cette année, pour la première fois, ils vont aussi placer en plus un drapeau acadien sur les 55 tombes des soldats acadiens. 

Pieter a demandé à Simone de trouver des petits drapeaux acadiens pour les placer sur les tombeaux de ces soldats acadiens. Ce sera la première fois que le drapeau acadien sera placé avec les drapeaux provincial et canadien sur les tombeaux des Acadiens qui ont offert leur vie pour défendre la Hollande.

Simone a demandé l’aide de Natalie Robichaud, directrice générale de la Société acadienne de Clare, pour trouver les 55 drapeaux. Natalie a réussi à les trouver et les a offerts pour la cause. Par coïncidence, il s’avère que Natalie est une petite-nièce d’Ambroise. 

Il y a des photos de 51 des 55 soldats acadiens des Maritimes dans les petits musées situés à l’entrée des cimetières avec les détails disponibles sur chaque soldat décédé. 

On est à la recherche d’informations et surtout de photos des quatre qui manquent. Il s’agit de: Herbert A. Boudreau de Ward’s Brook (décédé le 28 octobre 1944 en servant auprès de l’Infanterie Royal Hamilton Light et enterré dans le cimetière à Bergen Op Zoom, Pays-Bas), Théodore J. Gallant de Sydney Mines (décédé le 20 octobre 1944 en servant auprès des Argyll and Sutherland Highlanders et enterré dans le cimetière à Bergen Op Zoom), Sherman William Boutilier de Sheet Harbour (décédé le 19 février 1945 en servant auprès des North Nova Scotia Highlanders et enterré dans le cimetière de Groesbeek, Pays-Bas) et Albert G. Lerue de Halifax (décédé le 7 mars 1945 en servant auprès du Régiment algonquin et enterré dans le cimetière Groesbeek). 

Toute personne pouvant offrir des photos ou des informations à leur sujet est priée d’envoyer à [email protected].

Quant à Ambroise Comeau, il était charpentier lors de sa courte carrière. Un service de funérailles a eu lieu au début juin 1945 en l’église Sacré-Cœur de Saulnierville. Il était le fils de feu Gus et de feu Jessie Comeau. Une parade militaire a eu lieu de la maison de ses parents jusqu’à l’église avant la messe célébrée par le père Castonguay. 

Sur sa sépulture, à Holten, on peut lire: F.602531, J.A. Comeau, The North Nova Scotia Highlanders, le 28 avril 1945 (en français). «En fait, il y a deux tombes pour Ambroise. L’autre est en Allemagne, où il est tombé. On enterrait les soldats là où ils sont tombés durant la guerre. Les Hollandais ne voulaient pas que ces soldats soient enterrés dans un pays ennemi et ont donc amené Ambroise et les autres à Holten après l’armistice. Ils sont enterrés en Hollande, là où on peut leur donner l’honneur qu’ils méritent», a ajouté Simone.

Lors d’une entrevue avec Colette Deveau de l’émission La Mouvée de Radio-Canada, Simone Comeau a présenté ses recherches sur son oncle. En passant par la fille de la sœur d’Ambroise, Pieter a contacté Simone, qui a accepté de faire la recherche. 

«Les Hollandais sont assez, assez reconnaissants envers les Canadiens pour avoir aidé à libérer leur pays parce qu’ils ont beaucoup, beaucoup souffert durant la Seconde Guerre mondiale. Les drapeaux acadiens qui seront placés sur les tombeaux viennent de Clare», a dit fièrement Simone. 

«Ma sœur Jacqueline était allée en Hollande avec la fanfare de l’école de son fils ainé. Parce qu’ils allaient à des écoles, ils ont aussi visité le cimetière de Holten. Il y avait une fille avec la fanfare qui a vu le nom de Comeau et l’a dit à Jacqueline. C’était la tombe d’Ambroise. Nous le savions parce que nous avions son numéro de régiment.»

Ambroise, né dans une famille de six enfants, a été appelé en guerre un an avant la fin de la Seconde Guerre mondiale et y a laissé sa vie.