«C’est toujours un des moments marquants des élèves du Conseil scolaire acadien provincial (CSAP) parce que ce sont seulement les élèves du CSAP qui peuvent participer aux Jeux. C’est souvent une des raisons pour lesquelles les jeunes disent qu’ils continuent à aller aux écoles du CSAP, surtout dans les grandes villes, où il y a plus de choix. C’est à cause des Jeux», souligne Chris Frotten, président du comité organisateur des Jeux régionaux de cette année.

Frotten rapporte que plus de 150 bénévoles ont participé à cette expérience de trois jours. Il à lui-même passé toute l’année dernière à préparer les Jeux de cette année, qui «sont devenus très gros, dit-il. Auparavant, on les appelait les “petits jeux”. Maintenant, c’est rendu à presque la taille de la finale des Jeux d’Acadie.» 

«Lorsque la Municipalité d’Argyle a organisé la finale en 2012, on avait environ 1200 participants, affirme-t-il. Là, cette fin de semaine ici qui vient de passer, on avait 1010 participants.»

La planification des Jeux commence immédiatement chaque année, au moment où la région hôte est choisie. Un comité d’organisation est formé et se réunit tous les mois, puis toutes les semaines à l’approche des Jeux. 

Les sites des Jeux sont choisis et confirmés, avec des défis uniques en fonction de l’endroit où se déroule l’année.

Frotten explique que les zones rurales ont des problèmes d’infrastructure, puisque les sites sont éloignés les uns des autres et le transport de centaines de jeunes peut s’avérer difficile. 

En revanche, les zones urbaines disposent de l’infrastructure nécessaire, mais la participation des volontaires peut être difficile à obtenir. «On est très chanceux dans les régions comme Par-en-Bas que tout le monde sait que sont les Jeux régionaux et ils sont prêts à donner de leur temps», déclare Frotten.

Le financement des Jeux est assuré par le parrainage de la communauté et les frais de participation des étudiants. Cette année, environ 35 000 $ ont été générés grâce aux contributions des entreprises et des gouvernements. 

Les frais de participation des étudiants se sont élevés à environ 40 000 $. Le budget des Jeux de cette année était d’environ 110 000 $.

Frotten explique qu’il aurait été possible de réduire les couts, mais qu’ils voulaient faire vivre une expérience spéciale pour le 40e anniversaire des jeux. 

Contrairement aux années précédentes, les cérémonies d’ouverture et de clôture étaient publiques et se sont déroulées dans l’arène du Centre Mariners, plutôt que dans un gymnase d’école.

Les arts culinaires ont également été ajoutés aux compétitions culturelles cette année, afin de mettre en valeur le riche patrimoine culinaire de l’Acadie. «C’est toujours quelque chose qui a été proche de mon cœur. J’ai maintenant des petits-enfants qui vont commencer à participer eux-mêmes aux Jeux de l’Acadie. C’était une des tâches que je voulais faire au moins une fois.» 

«Je suis fier et content de l’avoir fait. C’était beaucoup de travail, mais c’est important pour notre région de l’avoir.»

Le comité administratif a créé 11 sous-comités pour chaque match. Des sous-comités sont également créés pour les services essentiels, soit l’alimentation, l’hébergement, les services médicaux, les activités socioculturelles et le transport. 

La sécurité était nécessaire pour prendre soin des centaines de jeunes, et la Municipalité d’Argyle a été chargée du soutien, de la signalisation et de la distribution d’eau. 

Enfin, des équipes sont nécessaires pour la promotion et la publicité, ainsi que pour la campagne financière critique.

Les Jeux ont joué un rôle important dans la vie de nombreux bénévoles actuels. Karmanda Murphy, chef de mission de Par-en-Bas, explique qu’il est important de donner aux élèves le temps de se rencontrer et d’apprendre à se connaitre. 

«Pour moi, ce qui me reste, c’est de les voir interagir avec les autres délégations. Quand la fin de semaine commence, ils restent avec Par-en-Bas. Ils se parlent juste avec eux et ne prennent pas tant de conversation avec les autres. Mais on voit par la deuxième nuit, qui est habituellement l’activité socioculturelle, on voit toutes les couleurs de chemise qui se mélangent.» 

«Tout le monde parle et ils se signent la chemise l’une et l’autre. C’est juste des connexions entre délégations qui [sont] vraiment cool.» 

Brandon Doucette, trésorier de cette année et aussi chef de mission pour Par-en-Bas, a commencé par regarder sa sœur ainée participer aux jeux et sa mère l’assister. 

Il a fini par participer lui-même aux jeux chaque année, où il le pouvait. «Ça y est un peu du cercle complet de voir ma sœur, comme athlète. Et puis moi, j’étais athlète, puis après entraineur et chef d’émission, et maintenant, cette année, membre du comité organisateur.»

Dans toutes les entrevues, les bénévoles ont dit que l’aspect clé des Jeux de l’Acadie, c’est de rassembler les jeunes acadiens de chaque région.

«Lorsque j’étais un athlète dans ma jeunesse, j’ai rencontré des amis et des gens d’autres délégations, de différentes régions acadiennes de la Nouvelle-Écosse. Nous avons donc été des athlètes ensemble et beaucoup d’entre nous ont été des entraineurs ensemble, de sorte que nos équipes ont joué les unes contre les autres», déclare Doucette.

Les gagnants des sports et activités représenteront la Nouvelle-Écosse lors de la finale des Jeux de l’Acadie 2025 à Dieppe, à la fin du mois de juin. Des participants de neuf régions de l’Acadie s’affronteront: Chaleur, Île-du-Prince-Édouard, Kent, Madawaska-Victoria, Nouvelle-Écosse, Péninsule acadienne, Ristigouche, Sud-Est et Terre-Neuve-et-Labrador.