Chaque fois que j’ai écouté un ancien combattant raconter son histoire ou que j’ai discuté brièvement avec ceux qui ne pouvaient pas parler de leurs expériences, même des décennies plus tard, j’ai toujours été bouleversé par les terreurs qu’ils ont vécues et l’enfer qu’ils ont dû apprendre à vivre, à leur retour au pays. 

Aujourd’hui, en leur honneur, j’aimerais vous raconter l’histoire d’une famille acadienne de notre comté, qui a été profondément touchée par la guerre et qui croyait que ses prières et sa foi lui avaient permis de ramener les membres de sa famille sains et saufs à la maison.

Il s’agit de la famille d’Émilien (à Marcellin à Bazile) Chiasson de Saint-Joseph-du-Moine. Émilien et son épouse Catherine (à Dosite Aucoin), qui avaient trois fils, se sont enrôlés dans la Deuxième Guerre mondiale. Clifford, Philias, Eddie et, plus tard, Amédée ont été soldats dans la guerre de Corée. Une époque sombre qui a changé la surface de leur petit village, y compris un certain nombre de produits qui étaient rationnés, comme le sucre, le beurre, l’essence et ainsi de suite. 

L’époque des coupons de rationnement. Des mois interminables à ne pas savoir où se trouvent les êtres chers qui se battent en terre étrangère et à attendre des nouvelles à tout bout de champ.

J’ai eu le privilège d’interviewer Marie-Hélène (Chiasson) Doucet en 1997 et elle a gentiment accepté de raconter son histoire, y compris celle de la guerre.

Elle parle avec douceur de son enfance dans leur ferme: «Nous étions une famille très unie. Nous étions huit enfants, Zabine, moi-même, Edouard, Philias, Amédée, Clifford, Denise qui est morte à l’âge d’un an et Thérèse qui est morte à l’âge de 28 ans. Donc très jeunes.» 

Elle ajoute: «Nous avons été élevés dans un entourage où régnaient l’amour, le respect et la bonne humeur. On racontait beaucoup d’histoires, on chantait, on jouait de la musique et on mangeait toujours beaucoup, comme du chiard ou du fricot, pendant les réunions. Oui, nous étions pauvres, mais tout le monde l’était à l’époque et nous faisions de notre mieux avec ce que nous avions. Nous travaillions dur à la ferme, mais nous étions heureux.»

Elle poursuit: «À l’âge de 17 ans, je vivais loin de chez moi, gagnant ma vie, d’abord à New Waterford et à Sydney, puis à Halifax, où je cherchais un meilleur emploi. J’avais rencontré l’amour de ma vie, Joseph (à William) Doucet de Grand-Étang, qui venait rendre visite à mes frères chez nous. À l’époque, Joseph s’était volontairement engagé dans l’aviation à Halifax et notre histoire d’amour s’est épanouie.» 

Elle poursuit: «Nous ne sommes restés ensemble que quelques mois et Joseph a été envoyé à Terre-Neuve, où il est resté deux ans et demi. Il est revenu en permission et nous nous sommes mariés à l’été 1943 à Saint-Joseph-du-Moine. Même le jour de notre mariage, nous devions rationner notre essence et le plus loin que nous pouvions voyager était le sud-ouest de Margaree. C’était une journée merveilleuse; nous étions si heureux.» 

Nous avons parlé de l’impact de la guerre sur leur famille. Marie-Hélène explique: «Nous étions si proches et nous avions envie de nous retrouver tous ensemble. C’était très difficile d’avoir des membres de notre famille si loin de la maison. Imaginez mes parents ayant trois fils à la guerre. C’était une période horrible pour notre famille et notre communauté. Certains paroissiens pensaient même que c’était la fin du monde. Nous avons prié fidèlement et, d’une certaine manière, nous avons survécu à ces jours de guerre.»

«Joseph a été transféré à Sydney pendant trois mois où il a travaillé comme cuisinier à l’aéroport de Sydney. Ensuite, il a été transféré dans une station radio à Bay St. Lawrence pendant plus de deux ans. Il était le cuisinier de ce poste de neuf hommes. Ils ne pouvaient pas se déplacer pendant les mois d’hiver et les avions leur livraient leur matériel.» 

Elle ajoute: «Je travaillais également à Sydney et j’aurais préféré rester et continuer à travailler, pour faire passer le temps plus vite et gagner de l’argent, mais mes parents âgés étaient très inquiets et se sentaient seuls. Ils voulaient que je rentre à la maison et que je les aide à traverser cette période difficile. Ils étaient si attentionnés qu’ils pensaient aussi que je serais plus en sécurité avec eux.» 

Les effets à long terme de la perte de tant de vies, aggravés par le nombre de blessés, d’invalides et de malades, ont été considérables. Nous entendons parler de vétérans de guerre souffrant du trouble de stress posttraumatique (TSPT) ou, comme ils le décrivent, de douleurs fantômes. Nous ne pouvons qu’imaginer ce qu’ils ont vécu et ne comprendrons jamais ce qu’ils ont vécu. De nombreux soldats sont revenus en héros, mais à un prix élevé et au prix de sacrifices incommensurables.