C’est avec une profonde tristesse que nous annonçons le décès d’Antonine Maillet, figure emblématique de la littérature acadienne, survenu le 17 février 2025 à son domicile de Montréal, à l’âge de 95 ans. Née le 10 mai 1929 à Bouctouche, au Nouveau-Brunswick, Antonine Maillet a consacré sa vie à la promotion et à la célébration de la culture acadienne. Elle a obtenu une maîtrise ès arts de l’Université de Moncton en 1959, puis un doctorat en littérature de l’Université Laval en 1971, avec une thèse intitulée « Rabelais et les traditions populaires en Acadie ».
Son œuvre la plus célèbre, « Pélagie-la-Charrette », lui a valu le prestigieux Prix Goncourt en 1979, faisant d’elle la première lauréate non européenne de ce prix. Ce roman retrace le périple des Acadiens déportés cherchant à retourner sur leur terre natale, symbolisant la résilience et l’espoir d’un peuple. Parmi ses autres œuvres notables figurent bien évidemment « La Sagouine » (1971), une série de monologues mettant en scène une femme acadienne âgée, incarnée avec brio par la comédienne Viola Léger, et « Don l’Orignal » (1972), qui a remporté le Prix du Gouverneur général.
En plus de sa carrière littéraire prolifique, Antonine Maillet a enseigné la littérature et le folklore dans plusieurs institutions académiques, dont l’Université de Moncton et l’Université Laval. Elle a également été animatrice et scénariste pour Radio-Canada à Moncton. Son engagement envers la culture acadienne et la langue française lui a valu de nombreuses distinctions, notamment son élévation au rang de Compagnon de l’Ordre du Canada en 1981 et son intronisation à l’Ordre du Nouveau-Brunswick en 2005.
En 2022, Antonine Maillet a partagé publiquement sa relation avec l’actrice et metteure en scène Mercedes Palomino, décédée en 2006, révélant une facette plus intime de sa vie personnelle. La contribution d’Antonine Maillet à la littérature et à la culture acadiennes est inestimable. Son héritage perdurera, inspirant les générations futures à embrasser et à célébrer leur identité culturelle avec fierté.
Nous avons créé cet espace pour lui rendre hommage et nous vous invitons à laisser un message ci-dessous.
Rendez hommage à Antonine Maillet
Lisez le communiqué de la SNA: Décès d’Antonine Maillet : L’Acadie pleure une grande pionnière
Antonine Maillet, la petite géante
La grandeur de l’impact dans la vie, n’est pas déterminée par la taille de l’individu,
Plutôt c’est les actions et les passions, qui nous rendent souvent aperçu,
C’est le cas d’une petite dame Acadienne de Bouctouche, qui nous a profondément touchée,
Elle laisse l’Acadie dans le deuil, sa vie est terminée.
Malgré son départ de notre milieu, des mémoires elle nous a laissé en masse,
Il y a la Sagouine, Pélagie et les Cordes de Bois, comme ses souvenirs qui restent sur place,
Ses nombreux discours livrés avec finesse, sont enregistrés pour que ses messages continuent,
Le sujet était toujours bien clair, l’Acadie ne sera jamais perdue.
Elle a rendu hommage à notre langue, et notre histoire Acadienne,
Elles ont été professionnellement livrées, au Pays de la Sagouine,
Des milliers sont venus chaque été, voir Viola Léger et à l’écouter,
Parler notre belle langue de l’époque, et les belles expressions du passé.
Mais ce n’était pas seulement l’intelligence d’Antonine, et ses oeuvres qu’elle nous a partagé,
C’était aussi sa passion qui brûlait dans ses yeux, c’est cela qu’elle voulait nous laisser,
Notre fierté Acadienne selon elle, devient le plus important dans la vie,
Et ne jamais avoir peur de l’exprimer, n’importe où, et à n’importe qui.
Merci à notre Sagouine Antonine, merci à notre Madame Acadie,
Merci pour votre dévouement, et le cadeau de votre vie,
C’est à nous à prendre les rênes, et à continuer votre cheminement,
Notre route est maintenant éclairée, n’importe où on va.
