«J’ai vraiment pensé qu’il fallait plus de visibilité et plus de récits portant sur ce genre d’expériences, confie MacNairn à propos des origines de ce projet. Moi-même, je l’ai expérimenté en grandissant, alors j’ai juste ressenti l’inspiration d’écrire à ce sujet et d’essayer de le partager.» 

Riche de ses 25 ans de carrière dans l’enseignement, l’autrice avait, en effet, pu constater qu’il existait extrêmement peu d’ouvrages de littérature jeunesse parlant de santé mentale, et encore moins de troubles bipolaires. «Je crois n’avoir trouvé qu’un seul livre, se souvient-elle. Et c’était assez drôle. C’était un livre illustré, animé, et c’étaient des ours polaires. Mon impression était que nous avions besoin de quelque chose d’un peu plus réaliste.»

D’autant qu’elle souligne aussi qu’au Canada, 400 000 personnes ont été diagnostiquées avec un trouble bipolaire, et 2,3 millions aux États-Unis. 

Des chiffres significatifs qui l’ont confortée dans sa volonté de témoigner. «Une partie de ce que je veux transmettre, c’est comment, en vivant avec un trouble bipolaire, très souvent, il y a des hauts et des bas, et de réels changements d’énergie et d’humeur. Mais cela ne doit pas forcément être handicapant, et les enfants qui ont des familles comme ça peuvent quand même s’épanouir dans un environnement aimant. Je voulais exprimer une certaine compassion pour les personnes qui luttent avec ça.»

L’autrice raconte que, malgré les défis quotidiens, ces hauts et ces bas, les nuits blanches et les jours noirs de sa mère, elle a grandi sans jamais manquer d’amour. «C’était la constance de ses soins, de son attention et de son affection pour nous qui nous a permis de nous en sortir», affirme-t-elle.

Si elle ne nie pas qu’évoluer en tant qu’enfant avec une mère souffrant de troubles bipolaires n’a pas été facile, elle pense toutefois qu’il est important de militer pour combattre la stigmatisation, en montrant que, même au sein des familles affectées par des problèmes de santé mentale, le bonheur demeure possible. «Je crois que, sur cette planète, en tant qu’êtres humains, nous avons besoin de nous épanouir, et qu’un environnement aimant facilite cela.»

Pour l’autrice, tout ce qui peut aider à comprendre et à surmonter les difficultés de la vie ne peut, en effet, qu’être bénéfique. «J’aimerais pouvoir réconforter d’autres enfants qui vivent dans des environnements familiaux avec des hauts et des bas.» 

«Et même si mon livre et mon histoire parlent du trouble bipolaire, il y a toutes sortes d’enfants qui vivent dans des environnements avec des hauts et des bas, que ce soit à cause de parents avec des addictions, au jeu, à l’alcool ou autres. Et je me suis juste demandé si je pouvais transmettre un message d’espoir et de réconfort à ces enfants-là.»

Une aspiration qu’elle soutient encore aujourd’hui, se révélant naturellement, par son expérience et sa propre sensibilité, très touchée par les thématiques relevant de la santé mentale en général. «C’est un domaine en plein essor. Par le passé, les maisons d’édition n’acceptaient pas les manuscrits portant sur la santé mentale. Ils pensaient juste que c’était vraiment trop difficile d’essayer d’écrire des histoires à ce sujet.»

Mais la situation semble avoir évolué. De plus en plus de personnes osent aujourd’hui partager leurs vécus, enrichissant ainsi la littérature jeunesse avec des récits que les enfants peuvent lire et trouver réconfortants.

Une progression que l’autrice encourage vivement, malgré la sensibilité et l’appréhension que ces sujets peuvent encore susciter. «J’ai un frère qui m’a dit très ouvertement qu’il n’était pas très enthousiaste à l’idée de la publication du livre. C’est quelqu’un qui est encore préoccupé par la stigmatisation de la santé mentale et craint que les gens découvrent que notre mère était malade mentalement», témoigne-t-elle. 

«Je suis quelqu’un qui est beaucoup plus ouvert et optimiste, et je pense que nous devons essayer d’avoir plus de compréhension et d’acceptation des problèmes de santé mentale. Les autres membres de ma famille m’ont beaucoup plus soutenue, encouragée et félicitée. Mais c’est resté assez mitigé, en ce qui concerne ma famille.»

Un chemin difficile, admet-elle, mais qui n’arrête en rien sa volonté de continuer à écrire. 

D’autant plus quand une très bonne nouvelle qu’elle vient d’apprendre, et qu’elle a souhaité partager au Courrier, ne peut que la motiver à poursuivre son engagement dans cette voie. «La Fédération des écrivains de Nouvelle-Écosse m’a dit qu’ils pensaient que mon livre serait sélectionné pour le Grimer, le prix de la littérature jeunesse du Canada atlantique. Alors, croisons les doigts!»