Issue d’East Preston, un canton rural situé à la croisée de Halifax et de Dartmouth, Tara Lynn Taylor a grandi au sein d’une communauté à prédominance noire, qui lui a permis de prendre conscience très vite des enjeux auxquels cette dernière fait face en Nouvelle-Écosse.

Très tôt, la coiffure devient une activité qu’elle pratique en autodidacte et à laquelle elle s’attache. Elle décide donc de se professionnaliser et d’ouvrir, plus tard, son propre salon. L’histoire aurait pu s’arrêter là, mais Taylor choisit de faire des différentes cordes qu’elle a à son arc une véritable carrière aux multiples facettes.

Depuis, elle évolue entre les industries du cinéma et du divertissement, ainsi que dans le monde journalistique. L’une des missions qui a jalonné son parcours a été d’ouvrir la porte à d’autres créateurs comme elle, afin de leur montrer qu’il est possible de se faire une place au sein d’un milieu qui leur est parfois difficilement accessible.

PM: Pouvez-vous parler de votre enfance à East Preston et de la manière dont votre éducation et vos antécédents familiaux ont façonné la femme et l’artiste que vous êtes devenue?

TLT: Grandir à East Preston dans son ensemble, cela s’appelle le canton de Preston et nous avons toujours su que nous étions parmi les premiers peuples là-bas, avec notre famille autochtone. 

Le canton de Preston est une réserve sans statut.

C’est une histoire et un héritage que j’aime continuer à faire connaître aux personnes qui le connaissent et qui détiennent cette histoire de nous parce que, fondamentalement, c’était très important pour moi, parce que j’ai eu une enfance si belle avec ma grand-mère, ma mère et mes frères et sœurs, je veux que cet héritage ne soit pas effacé et oublié.

Donc, essentiellement, ce à quoi je fais référence, c’est le fait d’être effacés et d’être constamment reclassifiés par le gouvernement, puis de semer la confusion, souvent de semer la confusion parmi les nouveaux membres de notre diaspora et de notre famille qui arrivent, que nous rencontrons et dont nous devenons une partie. 

Alors, j’ai consacré ma vie, à travers mon art, à mettre cette histoire en lumière et à la célébrer. 

PM: Comment la coiffure est-elle devenue pour la première fois une partie de votre vie? Et qu’est-ce que cela signifie pour vous aujourd’hui?

TLT: J’avais 11 ans et jusqu’à l’âge de 11 ans, ma mère était à la maison avec nous et nous étions gâtés et tellement bien traités, et pris en charge et tout. Puis, dès qu’elle est partie travailler pour commencer à retourner au travail, j’ai dû m’occuper de mes propres cheveux. Elle n’avait tout simplement pas le temps.

Elle a dit: «Tu vas devoir apprendre à le faire toute seule», et c’est ce que j’ai fait. 

Au moment où j’avais 20 ans, j’ai réalisé que j’aimais vraiment faire les cheveux naturels et les tresses.

Alors, je suis allée à l’école, j’ai obtenu mon diplôme du Hair Design Center, et en fait, j’ai obtenu mon diplôme avec une distinction.

J’ai travaillé dans quelques salons. Mais celui qui m’a vraiment propulsée et [celui] dont ma mentore, Tracy Crawley, est propriétaire. Je pense que ça s’appelle Hair Studio Plus. 

C’est le dernier dans lequel j’étais avant d’avoir le mien.

PM: Quand vous repensez à votre parcours, quelles sont certaines des personnes ou des occasions qui vous ont aidée à passer de l’ambition artistique à la construction réelle d’une carrière autour de celle-ci, à part la coiffure?

TLT: Je dirais que ce serait Shelly Fashion. 

Shelly Fashion est un pilier et une pionnière extraordinaire à part entière parce qu’elle a également co-créé notre festival.

Nous avons un festival qui est vivant depuis 17 ans consécutivement.

C’est en fait un festival admissible aux Canadian Screen Awards (CSA). Tout ce que cela signifie, c’est que les CSA sont la version canadienne des Oscars.

Donc, notre festival que nous avons créé ensemble est devenu admissible, de sorte que lorsque vous faites une projection avec nous, vous n’avez alors besoin que d’un autre festival de ce type pour pouvoir réellement présenter une demande aux CSA. 

Et puis, bien sûr […] ma mère parce qu’elle est en fait cette personne vers laquelle je me tourne toujours, qui avait ces compétences, cette innovation, cette créativité, mais qui ne l’a jamais réalisé professionnellement. 

Comme je l’ai déjà mentionné, Tracy Crawley. 

PM: Qu’est-ce que cela signifie pour vous que votre salon soit situé à côté de l’exposition consacrée à Viola Desmond en tant que femme noire de la Nouvelle-Écosse?

TLT: La raison pour laquelle mon salon de coiffure est là, c’est parce que le propriétaire de l’immeuble était avec moi dans un comité pour obtenir l’embauche d’un artiste, pour lancer un appel aux artistes afin de choisir un artiste pour réaliser cette présentation.

Donc, parce que j’étais dans le comité, et puis il savait que je faisais aussi les cheveux et que je cherchais un endroit, il a en fait investi environ 80 000$ dans notre entreprise pour l’aménager. 

Du fait d’avoir été dans ce comité jusqu’au fait d’être là, c’était un cercle complet pour nous de choisir cet artiste qui a conçu cette installation.

PM: Selon vous, de quoi les jeunes artistes et créateurs noirs de la Nouvelle-Écosse ont-ils besoin aujourd’hui afin d’atteindre leur plein potentiel comme vous l’avez fait dans votre propre parcours?

TLT: La première chose que je dirais à tout cela, c’est le cliché, entre guillemets, du fait de réellement se rassembler.

Je dis cliché entre guillemets parce que les gens le disent presque comme un cliché. Comme, je l’ai entendu dans des discussions de panel.

Nous devons réellement le faire. 

La raison est que les tristes pouvoirs en place, ils travaillent à nous séparer. Et nous l’avons vu dans les récentes coupes.

Nous devons d’abord nous rassembler en tant que masse critique et ensuite en tant que créateurs noirs.

De cette façon, nous pouvons continuer à développer les entreprises et les organisations des uns et des autres. 

J’ai fait cela de manière très modeste au début. Alors, il y a, en plus de mon salon de coiffure, j’ai aussi rejoint Gbenga Akintokun. Il vient du Nigeria et il a M4 Media. 

Donc, toutes mes organisations artistiques, Charles Taylor Theater, Media Arts Association, Afro Nations Media Productions, ainsi que la Union of Black Artists Society.

Avec nous tous réunis sous un même toit à Burnside, nous avons un espace.

Dans l’ensemble, le parapluie est Forward Nova Scotia.

Donc, ce que ce projet est, il s’appelle Blueprint 2030. Et il est destiné à rassembler tous les créateurs noirs et africains ensemble à travers les 52 communautés historiques noires, afin que tout le monde obtienne une part du gâteau.

Ce qu’est le gâteau, c’est que nous travaillons avec African Nova Scotia Affairs pour créer une version plus grande de ce que nous avons actuellement construit ensemble. 

PM: Donc, vous créez également des structures et des ressources pour que d’autres créateurs comme vous puissent s’épanouir dans l’art également.

TLT: Oui. 

Dans le cinéma et le théâtre, ce que nous avons fait jusqu’à présent, c’est que nous avons créé des programmes de formation, et ensuite ils font réellement du vrai travail après la formation.

Nous les formons à faire tout ce qui concerne l’équipe technique.

Ensuite, nous avons nos acteurs, et nous sommes partenaires avec Actra Maritimes. 

Ce qui s’est passé l’année dernière, c’est que l’un des films que nous avons réalisés a en fait été sélectionné au Toronto International Nollywood Film Festival.

Cela montre simplement aux gens que, le financement, les trois organismes gouvernementaux, que leur financement ne va pas en vain.

PM: Si vous pouviez donner un conseil aux jeunes Afro-Néo-Écossais ou Noirs de la Nouvelle-Écosse qui ont de grands rêves, mais qui ne savent pas comment les réaliser, que leur diriez-vous?

TLT: Je leur demanderais simplement de prendre rendez-vous avec l’un d’entre nous, et nous pouvons nous asseoir et évaluer ce qu’ils veulent être. 

Une fois que nous pouvons réellement arriver à un début, ils pensent qu’ils pourraient vouloir commencer par écrire une pièce de théâtre.

Nous venons également de terminer pendant l’été notre troisième ACT Fest annuel, ce qui signifie Afro Community Theater Festival, et nous avons eu quatre nouveaux dramaturges noirs qui ont écrit une pièce de 15 minutes pour les jeunes.

C’est comme ça que nous commençons avec eux. Nous commençons avec une bouchée qu’ils peuvent réellement mâcher, et ils peuvent voir, expérimenter exactement la formation qui l’accompagne, sa mise en œuvre, et l’expérience et le plaisir de sa distribution.

Tout au long de l’apprentissage, nous leur enseignons également le programme, l’aspect commercial de tout cela, s’ils veulent prendre cette voie. Donc, il s’agit vraiment de se lancer.