C’est ainsi que Natalie Robichaud, directrice générale de la Société acadienne de Clare (SAC), a accueilli les participants à la commémoration de cette journée, le lundi 28 juillet, au monument de l’Odyssée acadienne, sur le campus de l’Université Sainte-Anne.

« Commémorer le Grand Dérangement, c’est reconnaître la douleur et l’injustice subies par nos ancêtres, a-t-elle poursuivi, mais c’est aussi célébrer leur courage, leur résilience et leur attachement profond à leur culture, à leur langue et à leur territoire. C’est un devoir de mémoire essentiel, qui nous aide à mieux comprendre qui nous sommes aujourd’hui. En soulignant cette journée, nous transmettons l’histoire aux générations futures, nous affirmons la vitalité de notre culture et nous renforçons le sentiment d’appartenance à une communauté fière et vivante. »

L’activité de commémoration, organisée par la SAC avec la collaboration de la Société historique acadienne de la Baie Sainte-Marie (SHABSM), a débuté par le chant Ave Maris Stella et l’Hymne à l’espoir, interprétés par Sylvie Boulianne, accompagnée à la musique par Jacques Blinn.

La Société historique a profité de l’occasion pour dévoiler un projet d’affiches, offertes aux familles locales, afin de s’identifier comme familles acadiennes à l’occasion du Mois du patrimoine acadien, célébré en août et désigné par la Province l’an dernier. Ce projet d’affiches à placer devant les résidences est lancé pour la première fois cette année.

La SHABSM a également invité le professeur Neil Boucher, originaire de l’Île-Surette et ancien professeur d’histoire à l’Université Sainte-Anne, directeur du Centre acadien et vice-recteur à l’Université de Moncton, à présenter une conférence sur les sociétés historiques. Il a d’ailleurs été l’un des membres fondateurs de la SHABSM, il y a bientôt 50 ans.

Intitulée Valoriser et préserver la mémoire des ancêtres : un projet noble et indispensable, la présentation de Neil Boucher portait sur trois thèmes : l’histoire, les sociétés historiques en général et la Société historique acadienne de la Baie Sainte-Marie. La conférence s’est tenue à la galerie Le Trécarré.

« L’histoire est plus que des guerres et des dates, a souligné Neil. C’est une histoire bâtie sur des événements et des personnages réels, et non le produit de l’imaginaire ; elle nous place dans un contexte particulier de temps et d’espace. C’est le témoignage des temps, la lumière de la vérité, la vie de la mémoire. Nous sommes ce que nous sommes aujourd’hui en raison de ce que nous avons vécu. »

Selon lui, il existe des centaines de sociétés historiques au Canada, la première ayant été fondée en 1824 à Québec. Elles sont vouées à la sauvegarde de l’histoire, mais font face à deux grands défis : le recrutement de la relève et leur financement.

La SHABSM a été fondée le 9 mars 1976 par J. Alphonse Deveau, qui en fut le premier président, suivi d’Eddie Comeau. Son objectif demeure de promouvoir l’histoire de la région et celle de l’Acadie, en plus d’assurer la préservation des sites historiques et pittoresques locaux. Neil Boucher a mis en lumière cinq projets majeurs de la SHABSM :

• la vieille maison-musée à Meteghan, reconstruite en 1958 ;

• la Croix de Grosses-Coques (lieu de la première église de la Baie) ;

• le premier cimetière acadien et la chapelle de la Pointe-à-Major ;

• le monument de l’Odyssée acadienne à la Pointe-de-l’Église ;

• et les célébrations prévues l’an prochain pour le 50ᵉ anniversaire de la société.

Enfin, la SHABSM a remis le certificat J.-Alphonse-Deveau à Neil Boucher, en reconnaissance de son travail pour la sauvegarde du patrimoine acadien. Ce certificat, remis pour la première fois il y a plusieurs années, a été réactivé il y a trois ans. Depuis, il a été décerné à Alain LeBlanc et à Harold Robicheau pour leur contribution à la préservation du patrimoine.