Gisèle Lavoie était originaire du sud de la France et avait déménagé dans la région de Sydney en 1974 avec son mari, Laurent Lavoie, qui était professeur à l’Université du Cap-Breton.

Elle fut professeur de français au Collège de la Garde côtière canadienne pendant 25 ans et grandement impliquée dans la communauté scolaire et communautaire de la région de Sydney.

Gisèle et son mari Laurent ont été les pionniers pour la cause francophone et acadienne à Sydney. Ils étaient les leaders de ce groupe de parents qui ont revendiqué la création d’une école francophone dans la région. 

Les classes francophones ont débuté bien modestement dans le sous-sol d’une école anglophone (École Cornwallis) en 1989. Par la suite, ce fut l’acquisition, les rénovations et la création du centre scolaire et communautaire Étoile de l’Acadie en 1996 avec l’ouverture officielle au site actuel en 1998.

Le président du centre communautaire, Clermont Charland, a indiqué que c’est grâce à la détermination et au courage de Gisèle et de Laurent que Sydney a ce centre scolaire et communautaire aujourd’hui.

Laurent Lavoie est décédé en septembre 2019. Gisèle avait vendu la maison familiale à Sydney River pour déménager plus près de ses enfants à Montréal. Elle était atteinte de la maladie ALS et avait demandé la demande d’aide à mourir. Elle est décédée le vendredi 5 janvier dernier.

Elle laisse dans le deuil ses enfants Sophie, Manon et Réjean et sa petite fille Lou.

Une quarantaine de personnes s’étaient réunies au centre communautaire pour rendre hommage à Gisèle, partager des souvenirs en sa mémoire et signer un livre que le centre communautaire fera parvenir à sa famille. Par la suite, le centre communautaire a servi un léger goûter.

Étoile de l’Acadie remercie Gisèle et Laurent pour leur immense contribution à la communauté francophone et acadienne de la région de Sydney.