Les prévisionnistes de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) tablent désormais sur 14 à 21 tempêtes nommées. Parmi celles-ci, six à onze pourraient devenir des ouragans, dont deux à cinq pourraient devenir des ouragans majeurs. La mise à jour inclut les tempêtes qui se sont déjà formées cette saison.

Avec de telles prévisions et les récents coups de vent du mois d’août, je repense à l’époque où nos ancêtres luttaient contre l’Atlantique en furie sans aucune technologie moderne, mais en se fiant à des modèles d’événements observés, en d’autres termes à des « signes ». Malheureusement, nombre d’entre eux étaient mal préparés à affronter d’innombrables tempêtes féroces qui faisaient souvent des victimes.

J’attire votre attention sur l’ouragan de 1926 en Nouvelle-Écosse, également connu sous le nom de Great August Gale, qui a été l’un des ouragans canadiens les plus meurtriers du XXe siècle. Dans le Canada atlantique, le cyclone a coulé plusieurs navires et bateaux au large de la Nouvelle-Écosse, notamment les goélettes Sylvia Mosher et Sadie Knickle. 

Au total, 55 à 58 personnes sont mortes, dont au moins 49 à la suite de l’échouage de ces deux navires sur l’île de Sable. Malgré le nombre de morts, peu de mesures ont été prises pour atténuer les effets d’un cyclone tropical avant l’ouragan d’août 1927, qui a fait plus de trois fois plus de morts.

Ces deux naufrages ont eu un impact considérable sur les familles locales. Parmi les membres de l’équipage du Sadie A. Knickle qui ont péri en mer, il y avait des hommes originaires de Chéticamp. Il s’agit de deux frères, fils de Placide Chiasson et de Louise Maillet : Joseph Chiasson (29 ans) et Cyrille Chiasson (35 ans).  Leur cousin, Amédé Chiasson (25 ans), fils de Joseph Chiasson et de Donatille Cormier. Ainsi que Stanislas Muise (45 ans), fils de Siméon Muise et de Luce Deveau.

« Joseph Chiasson était mon grand-père, une bien triste histoire. Je ne peux pas imaginer que des membres d’une famille puissent rester en mer aussi longtemps, sans avoir de nouvelles de leurs proches, sans savoir s’ils sont sains et saufs et, pire encore, s’ils reviendront un jour à la maison », a déclaré Nicolle Desveaux. 

Nous devons nous rappeler que tout cela s’est passé à une époque où la technologie et les bateaux modernes n’existaient pas. Ils avaient des goélettes à voile et peu d’équipement et de matériel de sécurité. C’était aussi avant l’ère d’Internet et des médias sociaux. Il a donc fallu un certain temps avant que la nouvelle du naufrage du Sadie Knickle ne parvienne à la famille. 

Certains membres de la famille suivaient les journaux de près, mais ne disaient rien tant qu’il n’était pas confirmé que tous les membres de l’équipage avaient disparu en mer, pas tant qu’ils n’avaient pas vu « aucun survivant » en caractères d’imprimerie.

M. Desveaux parle de cette sombre époque : « La pêche au large de l’île de Sable était un moyen de gagner sa vie, un mode de vie pour beaucoup de nos pêcheurs. Mon grand-père avait l’intention d’acheter une maison le long du port de Chéticamp pour sa famille, mais malheureusement, cela ne s’est jamais produit. Ma grand-mère, Cécile Broussard, est restée veuve, seule pour s’occuper de sa fille Marie Luce, âgée de deux ans, de ma mère Thérèse, âgée de six mois, de son père Amédée (à Charles) Broussard et de son frère Charlie, dans leur vieille maison de Petit-Étang. » 

Elle ajoute : « Ce fut une période très difficile pour ma grand-mère. Cette femme de force et de courage a perdu sa mère en 1924, son mari en 1926 et sa fille de trois ans en 1927. Cela fait mal au cœur de penser à toutes ces pertes. »

Alors que les membres de la famille et les amis attendaient des nouvelles du sort du Sadie A. Knickle, il était sans aucun doute dévastateur de voir les journaux avec des titres tels que « Preuve sinistre de désastre trouvée sur la barre de l’île de Sable ». 

La perte de la goélette a été confirmée le 26 août par la découverte d’un baril de farine très abîmé et d’un réservoir d’eau endommagé, échoués sur la barre nord-ouest de l’île de Sable, localisés par le croiseur de patrouille Arleux. Cette découverte confirme la terrible nouvelle de la disparition du paquebot de LaHave, Sadie Knickle, perdu depuis le 7 août, qui a été emporté par la terrible tempête. 

« Au début des années 1990, j’ai fait le voyage pour visiter le musée des pêcheurs de l’Atlantique à Lunenburg, où l’on trouve l’histoire du Sadie Knickle et de son équipage. J’ai été extrêmement touchée, j’ai fait un voyage personnel. Même si je n’ai jamais connu mon grand-père, j’ai ressenti un lien et une profonde tristesse en parcourant les informations et les photos. Tant de naufrages, de pertes de vies à bord de ces goélettes, qui ont laissé de nombreuses questions sans réponse et beaucoup de personnes en deuil. J’ai eu l’impression que la mer avait privé ma mère de son père et moi de la possibilité de connaître mon grand-père », conclut Mme Desveaux.

De nombreuses cérémonies et processions commémoratives ont eu lieu à Lunenberg. Dans un journal local, j’ai trouvé ce qui suit, daté du 18 avril 1927 : « La tablette en mémoire des hommes qui ont perdu la vie dans le naufrage d’une goélette est dévoilée. Un événement religieux impressionnant rappelle le désastre de Sadie Knickle. » 

Le 18 avril 1927, à l’église unie de Mount Pleasant, une tablette a été dévoilée à la mémoire des hommes de ce village, qui ont perdu la vie dans le naufrage du Sadie Knickle. La plaque est une œuvre d’art unique conçue par le pasteur de l’église, le révérend N. Cole. Elle représente une bouée de sauvetage, parfaitement travaillée en relief, sur du marbre blanc. 

La ceinture et le cordage de la bouée sont très habilement et magnifiquement mis en valeur. La bouée porte les mots suivants : « À la gloire de Dieu et à la mémoire de ceux qui ont péri dans le naufrage du Sadie A. Knickle, lorsqu’il a coulé avec ses 26 membres d’équipage lors de la tempête du 8 août 1926, à l’île de Sable. »

Le capitaine et l’équipage de la goélette Sadand Horacee étaient le capitaine Charles Corkum (Mount Pleasant), Walter Wamback (Mount Pleasant), Wade Wamback (Mount Pleasant), Parker Wamback (Mount Pleasant), Perry Corkum (LaHave), William Wamback (Broad Cove), Norman Wamback (Cherry Hill), Simon Busch (LaHave Islands), Robert Busch (LaHave Island), Harvey Busch (LaHave Islands), Robert Haughn (Pleasantville), Andrew Shankle (Pleasantville), Basil Shankle (Pleasantville), Ross Pierce (comté de Shelburne), Samuel Firth (comté de Shelburne), Burin Buchanan (comté de Shelburne), Jerry Himmeon (comté de Shelburne), Joseph Chiasson (Chéticamp), Cyrille Chiasson (Chéticamp), Amédé Chiasson (Chéticamp), Stanislas Muise (Chéticamp), Thomas Martell, Amos Burke et Horace Rino (comté de Halifax). Veuillez noter que la plupart des journaux ont rapporté que cette goélette avait un équipage de 23 hommes, alors que dans les mémoriaux, on parle de 26 hommes.

Le 25 août 1996, le Fishermen’s Memorial and Tribute Monument a été inauguré à Lunenburg, en Nouvelle-Écosse. Il est situé sur le front de mer, entre Adams et Knickle et le Fishermen’s Museum of the Atlantic. Le monument est en granit noir et a la forme d’une rose des vents, avec huit points de direction/colonnes, représentant toutes les directions. Chacune de ces colonnes a trois côtés. Sur ces colonnes sont gravés les noms des personnes, principalement des pêcheurs, qui ont perdu la vie ou ont été tuées alors qu’ils naviguaient sur des bateaux et des navires appartenant au comté de Lunenburg ou exploités par celui-ci. 

Les dates varient entre 1890 et 1995. La tour centrale à quatre côtés de la rose des vents porte l’inscription de la dédicace d’un côté, les noms des navires perdus avec tous les hommes d’un autre côté et les noms des navires perdus sur les deux autres côtés. 

Ce monument a été érigé grâce à une souscription publique de la Lunenburg Fishermen’s Memorial Society. Son design s’inspire de celui d’une rose des vents dont la première utilisation européenne en tant qu’aide à la navigation pour les marins remonte à 1187 environ. « Dédié à la mémoire de ceux qui sont descendus en mer à bord de navires et qui n’en sont jamais revenus, et en hommage à ceux qui continuent d’exercer leur métier dans les grandes eaux. »

L’île de Sable est une île en forme de croissant située dans l’océan Atlantique, à environ 300 km à l’est d’Halifax. Elle est connue sous le nom de « cimetière de l’Atlantique » en raison du grand nombre de navires qui ont fait naufrage sur les bancs de sable. 

Les environs de l’île de Sable étaient un lieu de pêche populaire pour les goélettes du Canada atlantique et de la Nouvelle-Angleterre. En raison de la mer agitée, du brouillard épais et des bancs de sable submergés qui entourent l’île, plus de 350 navires ont fait naufrage dans les environs. 

Il ne reste que très peu de choses des navires qui ont fait naufrage sur l’île : une boucle de chaussure, quelques pièces de monnaie, des panneaux d’identification des navires, des pièces de bois enfouies dans le sable.

En s’asseyant au bord de l’océan et en se laissant hypnotiser par les vagues, il est facile d’être captivé par la magie de la mer. Je me demande souvent quels sont ses secrets les plus profonds et si le doux son paisible du ressac n’est pas le murmure de légendes – des légendes de la mer.