En décembre 2025, le programme de conservation du saumon de Parcs Canada a été désigné «Projet phare mondial de restauration» — l’une des plus hautes distinctions mondiales pour les projets de restauration d’écosystèmes à grande échelle. Cette désignation reconnaît les travaux en cours depuis 2010 dans sept parcs nationaux, dont le parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton.

L’Association du saumon de la rivière Chéticamp est fière d’être l’un des 32 partenaires officiels de l’initiative de Parcs Canada, aux côtés d’organisations telles que la Fédération du saumon atlantique, l’Unama’ki Institute of Natural Resources, la Margaree Salmon Association, l’Université Dalhousie et l’Université du Cap-Breton.

Lancé en 2022 dans le cadre de la Décennie des Nations Unies pour la restauration des écosystèmes (2021–2030), le programme des Projets phares mondiaux de restauration met en lumière des projets de restauration environnementale ambitieux et à long terme provenant du monde entier. L’initiative de Parcs Canada, connue sous le nom de « Respectful Returns » (Retours respectueux), est l’un des deux seuls projets en Amérique du Nord à recevoir cette distinction, et le premier au Canada. Le programme rassemble des communautés autochtones, des scientifiques, des organisations locales et des groupes de conservation afin de contribuer au rétablissement des populations de saumon sauvage et à la restauration des rivières dont elles dépendent.

Un partenariat local dont on est fier L’Association du saumon de la rivière Chéticamp travaille en étroite collaboration depuis de nombreuses années avec le parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton pour la conservation de l’habitat du saumon atlantique dans le bassin versant de la rivière Chéticamp. En 2014, les deux organisations ont lancé conjointement un projet visant à éliminer les obstacles à la migration des poissons et à restaurer les habitats dégradés. Cet effort initial de cinq ans (2014–2018) a mené à des projets de restauration supplémentaires et à l’élargissement des activités de suivi afin de mieux comprendre la santé de la rivière et les tendances des populations de saumon dans la rivière Chéticamp.

Plus récemment, l’Association s’est associée à la Fédération du saumon atlantique et au parc national pour exploiter la première roue à saumoneaux (« smolt wheel ») sur la rivière Chéticamp. Cette technologie permet de capturer et de compter en toute sécurité les saumoneaux lors de leur migration vers l’océan, fournissant des données essentielles sur les tendances des populations, contribuant à évaluer leur état de santé et à mieux comprendre les schémas migratoires. Les opérations de la roue à saumoneaux font partie du programme Wild Salmon Watersheds de la Fédération du saumon atlantique, une initiative de conservation visant à renforcer la surveillance, les évaluations et la planification des bassins versants dans l’Est du Canada.

L’Association du saumon de la rivière Chéticamp collabore également avec le parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton à d’autres évaluations des populations et à la surveillance de la qualité de l’eau, notamment le suivi à long terme de la température de l’eau. Étant donné que le saumon est très sensible à la température de l’eau, ces données sont cruciales. Les efforts de surveillance s’étendent désormais à des zones plus éloignées du bassin versant et permettent d’identifier des refuges d’eau froide.

Une action locale, un impact mondial Pour l’Association du saumon de la rivière Chéticamp, cette reconnaissance internationale des Nations Unies souligne l’importance des actions locales en matière de conservation. Le travail effectué dans le bassin versant de la rivière Chéticamp contribue à un effort national plus vaste visant à rétablir les populations de saumon sauvage à des niveaux sains et autosuffisants. Pour la gestionnaire de projet de la CRSA, Jillian Baker, cette reconnaissance internationale est «à la fois une célébration des progrès accomplis et un rappel que la protection du saumon sauvage exige un engagement à long terme, des partenariats solides et la participation des communautés».

Au fil des années, l’Association du saumon de la rivière Chéticamp a pu poursuivre et élargir ses activités de conservation grâce au soutien de nombreux partenaires, notamment la Nova Scotia Salmon Association et son programme Adopt-a-Stream, la Fondation pour la conservation du saumon atlantique, la Fédération du saumon atlantique, le ministère des Pêches et des Océans, le Fonds du Défi des collectivités durables de la Fédération des municipalités de la Nouvelle-Écosse, Graham et Sue Smith, Clean Foundation, le programme Emplois d’été Canada et le programme Jeunesse Canada au travail, l’Agence de promotion économique du Canada atlantique, ainsi que la municipalité du comté d’Inverness.