Consciente que des difficultés pratiques empêchent souvent les femmes et les mères de participer, la coach du programme, Anique Dugas, explique que celui-ci a été conçu dès le départ pour être aussi accessible que possible.

Pour de nombreuses mères, le plus grand obstacle n’était pas d’apprendre à patiner, mais de trouver quelqu’un pour garder ses enfants. Comme l’a fait remarquer Jessica Walker-Dion, responsable des loisirs à la Municipalité de Clare, pour les mères qui ont «trois ou quatre enfants», trouver une gardienne peut être «impossible».

Pour résoudre ce problème, les organisateurs ont mis en place une surveillance gratuite sur place, assurée par des bénévoles de confiance, d’anciens animateurs de camps d’été de la Colonie Jeunesse Acadienne qui ont suivi une formation en secourisme et obtenu un certificat de vérification des antécédents en vue de travailler auprès de personnes vulnérables. 

«Cela peut être un gros défi pour les femmes en particulier, mais pour les familles, on sait qu’il est difficile de trouver quelqu’un pour s’occuper des enfants quand on va faire du sport. Alors on voulait vraiment être sûr qu’on faisait ça sans barrière», a déclaré Walker-Dion. 

Anique Dugas a mis en place un système de prêt d’équipement grâce à ses relations personnelles, empruntant et rendant elle-même le matériel, ce qui lui prend environ quatre heures par session.

«Je pense qu’il y a des femmes qui ne seraient pas là si nous n’avions pas mis en place ce système de prêt d’équipement», a-t-elle déclaré.

Les entraineuses ont élaboré un programme progressif qui commence par les bases absolues, comme la façon de tomber en toute sécurité et de s’arrêter, avant de passer au contrôle du bâton, aux tirs et aux passes. 

Selon Mme Dugas, la participation actuelle de 20 à 25 femmes par séance est idéale, car elle permet aux entraîneuses d’offrir un enseignement plus pratique.

Cette approche structurée a trouvé un écho auprès de participantes, comme Josette Doucette, qui s’est inscrite afin de se familiariser avec un sport qui passionne son jeune fils. 

Pour Doucette, lacer ses patins a été une étape importante, car elle n’avait pas mis les pieds sur la glace depuis «probablement 15 à 20 ans».

«J’ai un petit garçon […] et il commence à s’intéresser beaucoup au hockey… Je voulais simplement m’améliorer dans ce sport», explique-t-elle.

Doucette souligne que l’atmosphère encourageante est un élément clé de l’expérience. 

«Tout le monde est vraiment encourageant. Peu importe votre niveau […] les entraineuses sont formidables», dit-elle. 

Cette culture de soutien trouve un écho dans une conversation que Dugas a eue après la toute première séance avec une mère de trois enfants.

«Elle m’a dit: “Je ne m’étais pas autant amusée depuis que j’ai eu des enfants, alors merci beaucoup”», raconte Dugas.

Walker-Dion a estimé que le programme correspondait parfaitement à la philosophie de la Municipalité, qui consiste à donner aux résidents les moyens de prendre les choses en main.

«Je trouve que c’est exactement le rôle de Recreation of Clare dans la communauté. C’est d’encourager quelque chose qui est déjà en train de se produire», explique Walker-Dion.

La Caisse Populaire de Clare a également fourni un financement pour l’équipement nécessaire, comme les bâtons et les rondelles de hockey (pucks). 

Les organisateurs se tournent désormais vers l’avenir et évaluent comment assurer la pérennité du programme. Le défi principal réside dans le système de prêt d’équipement géré par des bénévoles. Les heures que Dugas consacre à la logistique pour chaque session représentent un engagement personnel important.

Pour y remédier, le service des loisirs municipal a soumis une demande de subvention au Fonds pour l’équité, la diversité, l’inclusion et l’accessibilité de Sport Nova Scotia. L’objectif est d’obtenir un financement pour créer une bibliothèque d’équipement permanente gérée par la Municipalité, afin de garantir la pérennité du programme pour les années à venir.

Pour l’avenir, les organisateurs envisagent également une collaboration potentielle avec le groupe de hockey féminin de Yarmouth pour des matchs amicaux. 

Quelles que soient les prochaines étapes concrètes, Anique Dugas affirme avec conviction: «Une chose est sûre, nous ne voulons pas abandonner ce projet ni le laisser disparaitre.»