Une invitation à se promener dans les bois décorés, en proposant aux participants un parcours plus long et plus difficile ou un parcours plus court et plus accessible, avant de se joindre à la fête à l’intérieur du bâtiment d’Inclusion Clare.

Melanie Smith, responsable du programme de jour chez Inclusion Clare, a souligné le rôle essentiel des participants. «Ils ont contribué à la réalisation de ce projet», a-t-elle expliqué. «Ils mettent tout leur cœur et tout leur amour dans tout ce qu’ils font ici, et cela se voit.»

Mme Smith explique que la Promenade des lumières s’inscrit dans le prolongement direct de la mission fondamentale d’Inclusion Clare, qui consiste à dépasser les modèles historiques pour favoriser l’indépendance et l’autonomie des personnes handicapées. 

Elle précise que la philosophie de l’organisation vise avant tout à faire en sorte que les participants soient «considérés et valorisés» comme des personnes capables, dotées d’une «capacité de choix», une vision qui transforme le développement des compétences en un chemin vers l’autodétermination.

Au cours des semaines précédant l’évènement, les bénévoles et les participants au programme de jour ont participé à l’installation des lumières et des décorations dans tout le Petit Bois et à l’intérieur des locaux d’Inclusion Clare, à la création d’objets artisanaux uniques, qui ont été vendus aux invités pendant la célébration, et au développement de compétences essentielles en matière de cuisine, de nettoyage et d’organisation pour préparer les festivités.

Les résidents ont également été chargés de contacter les entreprises locales afin d’obtenir des parrainages, une initiative nouvelle et fructueuse pour l’évènement de cette année.

Mme Smith a expliqué que le succès de la promenade lumineuse a été amplifié par le soutien de la communauté de la région de Clare. Les entreprises et les résidents locaux se sont mobilisés derrière l’évènement, apportant un soutien qui a largement dépassé ses attentes.

Grâce à la nouvelle campagne de parrainage menée par les participants, l’évènement a permis de récolter plus de 4 000 $ en espèces et en dons en nature. Ce montant total a été renforcé par plusieurs contributions importantes, notamment un don de 1 500 $ de la RBC et une contribution de 500 dollars du député Ryan Robichaud pour couvrir les frais de publicité.

Smith s’est dit «bouleversé» par cette générosité, soulignant que le soutien de la communauté avait été «incroyable» et «très touchant».

Le long du parcours illuminé, les participants et les bénévoles ont accueilli et guidé les visiteurs, réservant un accueil chaleureux à tous les participants.

Justin Martin, bénévole, a expliqué pourquoi il participait à l’évènement: «Tout simplement pour rendre à la communauté ce qu’elle nous a tant donné.»

Jonathan Linders, un participant qui travaille également à l’atelier de l’organisation, a évoqué l’esprit de Noël que l’évènement véhicule. «C’est agréable de fêter Noël chaque année et je pense que cela fait ressortir le meilleur des gens», a-t-il déclaré.

Pour beaucoup, cette marche revêt une signification particulière, car elle a été créée dans un esprit de commémoration. La bénévole Michelle Dugas a expliqué au Courrier que la marche des lumières avait été lancée en mémoire de Joey Saunier, décédé il y a trois ans, et que cet esprit fondateur continuait de guider cette tradition annuelle.

À la fin de la soirée, les bénévoles et les participants ont adressé un dernier message commun à la communauté: un souhait de «Joyeux Noël et Bonne année».