Il s’agit de la quatrième session d’engagement public organisée dans le cadre d’une série d’évènements baptisés «Rendez-vous de l’accessibilité», qui a pour objectif d’identifier et d’éliminer les obstacles rencontrés par les personnes handicapées dans la communauté. 

La journée portes ouvertes était structurée de manière à faciliter des discussions ciblées, avec quatre kiosques thématiques consacrés aux domaines clés du plan d’accessibilité: l’environnement bâti, les transports, l’information et la communication, ainsi que les produits et services. 

Un cinquième domaine, l’emploi, est traité dans le cadre de processus municipaux internes.

La coordination du processus est assurée par Marc-Alexandre Bouchard, nouveau coordonnateur de l’équité, de la diversité, de l’inclusion et de l’accessibilité (EDIA) de la Municipalité. 

La mise à jour est gérée selon un processus en 10 étapes. «Nous en sommes actuellement à la quatrième étape du processus, qui consiste à mobiliser la communauté», a expliqué M. Bouchard.

Cette initiative s’inscrit dans le cadre de l’objectif provincial de la Nouvelle-Écosse de devenir une province sans obstacle d’ici 2030. Elle sert de mise à jour au plan d’accessibilité 2023-2026, décrit dans son introduction par la présidente de l’époque, Nadine Comeau, comme un «document vivant» destiné à évoluer en fonction des besoins de la communauté. 

La mise à jour est guidé par le Comité consultatif sur l’accessibilité (CCA), composé de membres de la communauté, de conseillers municipaux et d’employés. 

Le comité, créé en novembre 2021, est actuellement présidé par la conseillère Réanne Evans, qui supervise la mise à jour du plan.

M. Bouchard explique que, lors de ces séances, le défi le plus important soulevé par les résidents concerne le transport. Actuellement, le service principal dans la région est Transport de Clare.

Ce dernier est un organisme de bienfaisance enregistré, financé en partie par Service Nova Scotia et Relations municipales, dans le cadre du Programme d’aide au transport communautaire (CTAP).

Si les résidents ont exprimé leur satisfaction à l’égard des services fournis par Transport de Clare, ils ont également proposé des idées d’amélioration. 

La Municipalité entretient une relation de partenariat avec le prestataire de services. Comme l’a décrit le coordinateur, le rôle de la Municipalité est «consultatif» et axé sur la collaboration afin de trouver des solutions. 

Pour de nombreux résidents, les efforts de la Municipalité en matière d’accessibilité ont déjà fait une différence tangible. 

Monette Robichaud, membre de la communauté ayant assisté à la journée portes ouvertes, a observé qu’il y avait eu «un grand changement dans la communauté». Elle a souligné des améliorations concrètes, comme l’ajout de nouveaux trottoirs à Meteghan — un projet que la Municipalité s’était déjà engagée à prolonger — et le nombre croissant de bâtiments accessibles équipés de portes à bouton-poussoir.

Pour Mme Robichaud, ces changements ont eu un impact profond. 

En réfléchissant à l’évolution de ses propres besoins, elle a déclaré: «Avant de vieillir, les efforts en matière d’accessibilité visaient à aider les autres. Maintenant, ils visent à m’aider moi-même.» Elle affirme que «dans la communauté, il existe de nombreuses aides en matière d’accessibilité».

Le coordinateur EDIA a souligné que l’objectif ultime est d’élaborer un plan qui «représente véritablement la voix de la communauté, la voix des personnes avec des disabilités».