En tout 114 bénévoles de la communauté locale ont assuré le bon fonctionnement de cet évènement important en Clare.

Les participants ont pu jouir du soleil, malgré la pluie qui menaçait de tomber et le petit vent dans l’après-midi. L’activité s’est retrouvée au Centre des anciens combattants à Saulnierville, récemment reconstruit. 

L’équipe était ravie de se retrouver en ce lieu. Ils ont pu aussi goûter le homard local (ou du porc ou du chili) à la fin de la course ainsi que des goûters aux points de repos le long des trajets.

Quarante pour cent des participants étaient au rendez-vous pour la première fois. Il y avait 73 personnes (14 %) qui avaient participé aux sept premiers Fondos. Plus de 200 cyclistes venaient de la région de Halifax et 55 de la municipalité de Clare. 

Environ 30 %, ou 160 cyclistes, sont venus de l’extérieur de la province, dont 78 du Nouveau-Brunswick, 24 du Québec, 19 de l’Ontario, 11 de l’Île-du-Prince-Édouard, 16 des États-Unis et d’autres d’aussi loin que du Yukon, de l’Irlande, de la Belgique et des Pays-Bas. Les cyclistes étaient environ la moitié des femmes (45 %) et des hommes (55 %).

Il y avait trois catégories dans les trajets respectifs. Le Gran Fondo de 128 kilomètres pour les habitués du vélo comptait 210 cyclistes. Le Medio Fondo de 67 kilomètres comptait 240 participants et le Piccolo Fondo de 35 kilomètres comptait 74 participants.

Raegan Mills de Halifax était le premier à arriver dans la catégorie du Gran Fondo en 3 heures, 25 minutes et 57 secondes chez les hommes. Chez les femmes, c’était Kate Shewan, également de Halifax, en 4 heures, 14 minutes et 19 secondes.

Dans la catégorie Medio, Hubert Surette de Tusket est arrivé le premier en 1 heure, 26 minutes, 38 secondes chez les hommes et Bella Willett de Porter’s Lake chez les femmes en 2 heures, 23 minutes et 2 secondes. 

Du côté du vélo électrique, Sandra Sullivan d’Enfield est arrivée la première en 2 heures, 18 minutes, 31 secondes chez les femmes et Gabriel Potvin de Rivière-du-Loup chez les hommes en 2 heures, 27 minutes, 15 secondes.

Dans la catégorie Piccolo, Paula Scott de Quispamsis, au Nouveau-Brunswick, est arrivée la première en 1 heure, 27 minutes, 11 secondes. Peter McGregor de Moncton, chez les hommes, est arrivé le premier en 1 heure, 18 minutes, 17 secondes.  

Au vélo électronique, Elaine Saulnier de Meteghan est arrivée première en 1 heure, 14 minutes, 38 secondes alors que chez les hommes, c’était Wesley Hatton de Dartmouth en 1 heure, 19 minutes, 54 secondes.

«Il faut toute une communauté pour organiser un évènement de cette ampleur, a souligné Pam Doucet, présidente du Comité organisateur. On a occupé des rôles variés, comme accueillir les participants, aider aux stations de repos, gérer la sécurité le long du parcours, préparer les repas, l’accueil à l’arrivée, la mascotte, et même plus.» 

«Notre comité organisateur tient à remercier tous les bénévoles, les participants, les partenaires et les commanditaires qui ont contribué à la réussite de cet évènement. Nous avons été ravis de voir à quel point tout s’est bien passé.»

Pour sa part, Larry Peach, directeur du tourisme municipal et responsable du marketing du Fondo, a noté qu’il y a beaucoup de retombées positives pour la Baie Sainte-Marie, y compris économiques, sociales et culturelles. 

«D’un point de vue économique et grâce aux centaines de participants, selon Larry, le Gran Fondo Baie Sainte-Marie aide à prolonger la saison touristique jusqu’à l’automne en Clare et à apporter de nouveaux revenus aux restaurants locaux, aux hébergements, aux épiceries, aux stations-service et à d’autres services.» 

Selon un sondage envoyé après le Gran Fondo, de nombreux participants sont restés trois ou quatre jours, ou même une semaine, et ont planifié leurs vacances autour de l’évènement. «Cela dit, nos chiffres sont en légère baisse cette année, probablement en raison de la situation économique mondiale actuelle.»

Le comité organisateur comprend plusieurs employés du département du Développement communautaire de la Municipalité de Clare et des bénévoles de la communauté. 

L’équipe de 2026 comprend: Pam Doucet (présidente), Renée Blinn (bénévoles), Michel Hachey (logistique), Larry Peach (marketing), Jessica Walker-Dion (équipement), Louanne Doucet (inscription), Ashley Hanks (secrétaire),  Réanne Flynn (finance et équipement) et Natalie Robichaud (hospitalité).

Les photos officielles seront partagées dans les prochaines semaines sur la page Facebook du Gran Fondo Baie Sainte-Marie. 

La neuvième édition du Gran Fondo Baie Sainte-Marie est prévue pour les 11 et 12 septembre 2027. À marquer au calendrier!