Les Celtes vénéraient plusieurs arbres, comme le chêne ou le buis. Les Druides entretenaient un rapport privilégié avec les arbres. Dans la Grèce Antique, chaque arbre était associé à un Dieu. À travers les siècles, les arbres étaient reconnus pour leurs propriétés médicinales.

Au début du 20e siècle, les effets de la couleur verte sont étudiés par le scientifique indien Dinshah P. Ghadiali. Il constate que le vert calme la nervosité et soulage l’insomnie.

Dans les années 1970, l’Agence des forêts japonaises lance un programme de soins préventifs. Ce soin est le shinrin-yoku ou «se baigner dans l’atmosphère de la forêt», ou encore «s’imprégner de la forêt à l’aide de ses sens». 

Ce soin a été introduit pour répondre aux importantes problématiques de santé publique, car les mégalopoles, telles que Tokyo, Osaka et Kyoto, étaient fortement urbanisées. Cette thérapie incitait ces citadins à visiter plus souvent la nature et la forêt, en s’y immergeant totalement. 

Les chercheurs ont, par la suite, constaté un mieux-être sur les personnes témoins aussi bien au niveau du corps que de l’esprit. 

En 1984, les travaux de Roger Ulrich, professeur d’architecture, ont démontré qu’une vue à travers la fenêtre de la chambre d’hôpital améliorait la guérison. Il a aussi noté que l’accès à la nature, aux jardins, la réduction du bruit, la configuration des chambres pouvaient induire sur la douleur, les tensions  et les soins de santé. 

Au Japon, une soixantaine de sites certifiés en sylvothérapie existe. Le premier a été certifié en 2005.

Au Canada, depuis 2022, les médecins peuvent prescrire des «bains de forêt» dans les parcs nationaux. Le programme a été lancé en 2020 en Colombie-Britannique pour des patients qui souffraient de dépression ou de troubles anxieux.

Aujourd’hui, la pratique se répand, car il est avéré que la relation avec la forêt et les arbres apporte de réels bienfaits. 

Bienfaits d’un bain de forêt

Les terpènes, molécules sécrétées par les arbres, agissent et renforcent le système immunitaire. Ils donnent à la forêt ses odeurs particulières. Les conifères sont les plus aromatiques, puisqu’ils ont des feuilles persistantes. 

La forêt contient beaucoup d’ions négatifs, et encore plus au bord de l’eau. Ces ions négatifs nous déchargent de nos ions positifs, qui nous électrisent au quotidien. Ils apportent un sentiment de bienêtre et de clarté d’esprit.

Les bienfaits peuvent se ressentir immédiatement et perdurer d’une semaine à presque un mois, selon la période passée en forêt. 

Les bienfaits d’un bain de forêt sur le plan physique sont multiples: diminution du taux de glucose dans le sang, du taux de cortisol, de la tension artérielle, des allergies, des problèmes respiratoires, des insomnies et des migraines. Il y a aussi une augmentation de la circulation sanguine, de la vigueur et de l’énergie générale.

Sur le plan émotionnel et mental, il peut y avoir une réduction de l’état de tension, d’accablement et de fatigue. Il peut aussi y avoir une meilleure résilience face aux épreuves de la vie, une amélioration du moral, de la mémoire, de la concentration, de l’attention, de la créativité, de la confiance en soi et du lâcher-prise.

Déroulement

Un bain de forêt consiste en une marche lente, sans but précis, le plus souvent en milieu forestier. Il alterne entre des activités sensorielles et des temps de partage. C’est une invitation au voyage. 

Ce n’est pas une randonnée avec un objectif précis. Une marche de 200 mètres peut être suffisante quelquefois.

Un bain de forêt se pratique tout au long de l’année pour bénéficier de chaque transition, du cycle des saisons et de la vie qui évolue. Les lieux pollués et trop fréquentés sont à éviter.

Pour commencer, vous pouvez vous ancrer puis faire un exercice de respiration pour laisser partir les pensées de la journée et être en connexion avec l’environnement qui vous entoure.

Ensuite, vous pouvez faire une marche lente sur quelques mètres, vous assoir, vous allonger simplement pour admirer le ciel, la canopée, les couleurs et la forme des arbres, écrire ou peindre, regarder un élément de la nature, sentir et toucher la mousse, des fleurs, écouter le chant des oiseaux, des feuilles…

Il n’y a pas une seule façon de faire un bain de forêt, mais une multitude de possibilités.

C’est une affaire individuelle. Chaque personne vit son expérience. Une sortie ne sera jamais la même, car l’état d’esprit n’est jamais le même.

Le manque de connexion avec la nature est responsable de bon nombre de maladies. Alors, promenez-vous dans les bois! Cela demande peu d’investissements. Autant en profiter. 

Pour vous aider, consultez un professionnel, si vous en ressentez le besoin.