Toutes les visites d’usine chez Innovative Fishery ont été remplies à capacité. Plusieurs personnes ont eu l’occasion de gratter des palourdes (grosses coques) pour la première fois, les enfants ont pu peinturer des coquilles et la plage au Centre-de-Meteghan a été nettoyée, entre autres activités. Des plats spécialisés de coques ont été servis dans les restaurants locaux pendant la semaine.

Le Festival a tenu à célébrer la tradition de gratter des coques par des activités gratuites et familiales en plein air. Pendant la semaine du 8 au 14 juin, les participants intéressés ont cherché des coques dorées partout dans la municipalité. 

Ces coques avaient été cachées à divers endroits. Il y avait cinq coques dorées qui méritaient des certificats cadeaux de 25 $ et une sixième pour 50 $. Les gagnants du grand prix étaient Natasha et amis. Les coques dorées ont toutes été trouvées.

Marc Blinn a accueilli trois groupes d’une quinzaine de participants aux visites d’Innovative Fishery Products à Saint-Bernard. Marc a expliqué comment l’entreprise opère dans le traitement des petites coques depuis 1994. L’usine ne traite pas les palourdes, qui sont tant recherchées dans la région.

Dans sa tournée de l’usine, Marc a expliqué comment l’usine se procure les coques «steamers» des récolteurs individuels de partout dans la province. Ce sont des «gratteurs» qui fournissent les coques, qui sont livrées à des lieux établis et ramassées par des camions d’Innovative.

L’usine s’est munie d’équipements pour le nettoyage et le traitement des coques. Il y a des laboratoires qui décontaminent, dépurent et purifient les coques afin d’en assurer la qualité. 

Les plus grosses sont nettoyées, empaquetées et expédiées toutes entières aux États-Unis. Il y a 10 points de livraison là-bas. Les petites sont fournies aux restaurants partout dans la province, qui offrent les coques aux menus. La tournée était très informative, même pour les gens locaux qui y ont assisté.

Marcel Comeau, agent de la Communauté francophone accueillante, a guidé un groupe de personnes en leur montrant comment on gratte les palourdes. Les fourches et sceaux ont été fournis aux participants qui l’ont suivi sur la plage alors qu’il a expliqué comment on trouve les palourdes et comment on creuse dans la vase. Environ 40 personnes étaient au rendez-vous, dont certains venant de l’Ontario, du Nouveau-Brunswick, du Québec et de l’Ouest. 

Le souper communautaire et marché a aussi accueilli une grande foule. Des coques ont été servies gratuitement, jusqu’à 750 coques préparées par Pierre Boissonnault. Tous les kiosques ont été remplis pour le marché. Il y avait en particulier un kiosque qui présentait la composition d’une coque.

Quelque 12 femmes ont assisté au cours de Pilates en plein air avec Kaitlyn Comeau et environ 50 enfants se sont amusés au coloriage de coquilles de coques. L’imagination était au rendez-vous dans les chefs d’œuvres créées par l’activité. 

Il y avait quatre catégories au concours de grattage de coques. Joanne Flynn a gagné le concours pour la plus grande récolte avec 94 palourdes, la famille de Gisèle Dugas a gagné pour la plus belle palourde, Louane Dugas et Réanne Cooper ont gagné pour le meilleur costume parmi les gratteurs et Brian Saulnier a gagné pour la plus grosse palourde. Il y avait 34 participants au concours.

Le concours de trivia sur les coques a été annulé, faute d’inscriptions suffisantes.

Le nettoyage de la place au Centre-de-Meteghan a conclu les activités du Festival de coques, le dimanche 14 juin. Le groupe Scotia Shores était sur place pour ramasser les déchets collectés par les participants au nettoyage. 

On estime qu’environ 1 200 livres de déchets ont été ramassés. Les items ramassés sur la côte sont triés pour le recyclage, mais il y a aussi des articles qui serviront à faire de l’art. 

Scotia Shores s’est ensuite rendu au Club social de la Pointe, où les animatrices ont présenté un atelier sur la création d’art avec des articles de déchets et surtout les cordes en plastique.

Katlyn Hill, coordinatrice d’expériences pour la Municipalité de Clare, est très satisfaite des résultats de ce premier Festival annuel des coques. Elle est impressionnée par la participation des gens locaux ainsi que des visiteurs.

Pour sa part, Larry Peach, gérant du Tourisme de la Municipalité, est content que sa vision d’avoir ce Festival ait été réalisé. «Nous voulions une activité en juin pour démarrer plus tôt la saison touristique en Clare, offrir une expérience authentique acadienne aux résidents et visiteurs et faire quelque chose qui est unique à la Baie Sainte-Marie. Nous avons le potentiel pour développer et continuer ce Festival pour les prochaines années», selon lui.