Dans son discours d’ouverture, le recteur Kenneth Deveau a souligné la portée symbolique de la journée à venir. «Cette collation des grades revêt également une signification toute particulière, puisque nous célèbrerons l’installation officielle de notre nouveau chancelier, l’honorable Arthur J. LeBlanc», a-t-il dit.

Des figures de la francophonie pour souligner l’évènement

La chancelière de l’Université de Moncton, Madeleine Dubé, a pris la parole pour saluer la nomination. «Une chancelière se déplace pour saluer un nouveau chancelier, ce n’est pas un geste protocolaire. C’est une affirmation», a-t-elle déclaré, ajoutant que le rôle de chancelier d’une université francophone en milieu minoritaire n’est pas une fonction décorative.

Elle a souligné que les deux institutions partagent une mission commune: faire vivre et rayonner la langue française et la culture acadienne.

Le consul général de France, Bertrand Cahuet, a également pris la parole. Il a évoqué les liens entre la France et l’Acadie, notamment la présence du consulat général, qu’il décrit comme étant la seule représentation diplomatique européenne permanente dans les provinces atlantiques.

Le chancelier prend la parole

Dans son discours d’acceptation, Arthur LeBlanc a exprimé sa gratitude envers le Conseil des gouverneurs. «J’accepte avec joie et humilité cette nomination au titre de chancelier», a-t-il dit, se disant reconnaissant de la confiance accordée par le conseil et l’administration de l’université.

M. LeBlanc a souligné que sa vie et sa carrière lui ont offert le privilège d’être au service des gens de la Nouvelle-Écosse et du Canada, que ce soit dans la profession juridique, la magistrature ou à titre de lieutenant-gouverneur. Il a aussi évoqué un lien familial avec l’institution: son père avait été étudiant au Collège Sainte-Anne dans les années 1920.

Le nouveau chancelier a adressé un message aux diplômé(e)s, les encourageant à s’engager dans la vie publique au sens large. Il a soutenu que le service public va au-delà de la fonction publique: il passe aussi par les conseils d’administration, les comités, les écoles et les hôpitaux, et par les gestes d’entraide du quotidien.

Selon lui, choisir le service public, c’est choisir de mettre le bien commun autant que son ambition personnelle, d’écouter avec respect et de mesurer le succès non pas à ses réalisations personnelles, mais à la façon dont on soutient les autres et les collectivités.

«Vous avez appris à penser, à débattre, à résoudre des problèmes, à raisonner et à rêver. Je vous demande de rêver grand, parce que le monde a besoin de jeunes leadeurs comme vous pour le guider en ces temps d’incertitude», a-t-il dit en conclusion.

Autres reconnaissances

La cérémonie a aussi été l’occasion de remettre le titre de professeure émérite à Susan Knutson, longtemps professeure au Département des études anglaises, en reconnaissance de l’ensemble de sa carrière universitaire. 

Des doctorats honorifiques ont par ailleurs été décernés à Wayne Gaudet en sciences politiques et à Suzie LeBlanc en études acadiennes. M. Gaudet, originaire des Concessions, a été député de Clare à l’Assemblée législative de la Nouvelle-Écosse. La soprano Suzie LeBlanc est, quant à elle, directrice artistique et générale d’Early Music Vancouver et membre de l’Ordre du Canada.