Tim et Jennifer Saulnier, le couple derrière le Workshop Café, exploitent également une entreprise de construction locale. Le bâtiment qu’ils ont érigé est d’ailleurs conçu pour mettre en valeur le savoir-faire de leur équipe.

Les Saulnier avaient besoin d’un espace de présentation où des client(e)s potentiel(le)s pourraient voir le travail de leur équipe en personne. Un bâtiment dédié uniquement à cette fin aurait été trop couteux. 

Un café fonctionnel, ont-ils raisonné, pourrait remplir ce rôle tout en générant ses propres revenus. «Qui peut se permettre de construire une maison juste pour la montrer? a déclaré Jennifer Saulnier. C’est impossible.»

Le résultat est un espace au plancher de béton teinté à l’acide, incrusté de feuilles de cuivre, un plafond à caissons éclairé par derrière, et des murs texturés finis, selon une technique inspirée du plâtrage européen.

L’ouverture du café coïncide avec ce qui semble être une légère, mais notable reprise de l’activité commerciale à Petit-Ruisseau.

Tim Saulnier a reconnu que la région avait perdu plusieurs commerces au fil des années, surtout des établissements de restauration et des espaces sociaux. «Tout le long de la route, il y avait quelque chose, a-t-il dit. Maintenant, ce n’est plus là.»

Jennifer Saulnier a identifié l’Université Sainte-Anne comme un facteur d’attraction: les étudiant(e)s disposent de peu d’options à proximité du campus, et le café offre une salle de réunion à louer, ainsi qu’un espace d’étude ouvert à tous. Jennifer Saulnier, elle-même diplômée de l’Université, a cité sa proximité comme une motivation importante.

Le café s’approvisionne en café auprès de Just Us Coffee, à Wolfville, une coopérative de travail qui a également fourni une formation sur l’équipement lors du démarrage. Les viennoiseries sont importées de France via un distributeur basé à Halifax. Les Saulnier ont indiqué avoir choisi des fournisseurs dont les valeurs correspondent à leur engagement envers le réinvestissement communautaire.

Les surplus de soupes en fin de journée sont emballés et livrés au frigo communautaire de Clare Share, un organisme local gérant plusieurs programmes de lutte contre l’insécurité alimentaire dans la région.

La construction du bâtiment a pris environ un an, du début des travaux jusqu’à l’ouverture, malgré un contretemps majeur: une tempête de vent — la même qui avait endommagé le Centre des anciens combattants — a renversé la structure partiellement encadrée. L’équipe a tout reconstruit depuis les fondations.

Les prochains projets comprennent une terrasse extérieure et des évènements communautaires, notamment de la musique en direct et de petits festivals. Les Saulnier se disent également ouvert(e)s à des collaborations avec d’autres entreprises locales. 

Pour l’instant, trois jours après l’ouverture, l’objectif immédiat est plus simple: remplir les tables et comprendre ce que la clientèle veut vraiment.