Le bord ouest du plateau des Hautes-Terres du Cap-Breton descend abruptement jusqu’au niveau de la mer depuis environ 400 mètres d’altitude. Les vents du sud-est soulevés du côté est de l’ile s’écoulent à travers le plateau et sont fréquemment accélérés à de hautes vitesses sur la pente raide descendante dans des conditions de masse d’air stable. 

Parfois appelés les «vents sauvages du Cap-Breton», ces suêtes sont des vents localisés de force ouragan qui affectent principalement la côte ouest de l’ile du Cap-Breton, particulièrement les zones côtières du comté d’Inverness depuis Margaree Harbour vers le nord à travers Chéticamp jusqu’à Bay St. Lawrence et ont mystifié notre peuple pendant des siècles.

Notre climat a toujours été quelque peu imprévisible avec des modèles météorologiques fluctuants, surtout le long de la pointe nord du Cap-Breton. Récemment, nous avons été soumis à des suêtes consécutives, mais heureusement, nous avons vu bien pire. Beaucoup ne prêtent généralement pas trop attention à 100-120 km/h, mais nous obtenons des vents avec des forces d’ouragan féroces.

Il y a de nombreuses histoires que nous n’oublierons pas de sitôt en ce qui concerne les suêtes. Par exemple, en 2017, l’éolienne de Grand-Étang a été démolie par le vent, cela était un monstre! Une suête particulière en 2020, il y avait des spéculations de vents de 242 km/h et même plus élevés. 

Si vous y pensez, des vents soutenus à 229 km/h seraient considérés comme un ouragan de catégorie 4. Laissez cela s’imprégner. Nous sommes chanceux que cela ait été une rafale enregistrée plutôt qu’un vent incessant. 

Beaucoup en sont venus à respecter et à se préparer pour ces vents et pour de bonnes raisons. Des ennuis arrivent à ceux qui ne prêtent aucune attention aux suêtes. Environnement Canada indique des avertissements météorologiques et des alertes de temps violent afin que nous puissions être conscients et prêts.

Je pensais partager avec vous un extrait du livre Chéticamp History and Acadian Traditions du Père Anselme Chiasson (publié en 1962) en relation avec nos ancêtres et les suêtes. «Familiarisés par une dure expérience, transmise d’une génération à l’autre, les gens sont bien capables de reconnaitre les signes de ces tempêtes des heures à l’avance. Immédiatement, si quelqu’un est «au large» (en mer), il se met en route et se dirige vers la côte aussi rapidement que possible.»

«À la maison, la charrette à cheval est préparée et en route vers l’école pour aller chercher les enfants. Tout est sécurisé. Assez de bois est rentré pour la nuit, avec plusieurs seaux d’eau. Les volets et les portes de tempête sont fermés. Tout le monde reste à la maison. Ensuite, la tempête commence. Des grondements peuvent être entendus dans les montagnes lointaines.»

«De temps en temps, une forte rafale de vent balaie les champs, suivie par une autre, puis une autre. Des débris épars volent autour. Le vent frappe la mer en écume, les arbres gémissent et les maisons craquent assez pour terrifier quelqu’un. Tout le monde est inquiet. Si c’est la nuit, personne ne va se coucher pendant la durée de la tempête.»

«Dans ces régions, certaines personnes, peut-être, ont peur du tonnerre et du feu. Mais elles ont surtout peur de la suête, et avec bonne raison. Il arrive que les toits des granges et des maisons soient emportés par le vent, que des bâtiments trop vieux soient aplatis, que des enclos soient brisés et des arbres déracinés. C’est pourquoi, dans le passé, nous voyions des maisons attachées par des câbles d’acier à des pieux ancrés dans le sol.»

Un siècle et demi s’est écoulé, mais la suête n’a rien perdu de sa puissance. On peut seulement imaginer les dommages qu’elle peut causer lorsqu’elle est précédée par un fort grésil qui alourdit les fils électriques, les branches et finalement tout le reste. 

En 1947, une suête a abattu 280 poteaux électriques de Belle-Côte à Chéticamp. À peine les dommages réparés que, la semaine suivante, une deuxième bourrasque en a abattu 200 autres au même endroit, certains anciens et certains nouveaux.»

«Rarement l’été passe sans que l’on remarque des dommages sérieux, tels que rapportés dans un journal – Le 14 aout, un terrible ouragan a frappé le Cap-Breton et causé des dommages considérables. Plusieurs bateaux de pêche ont trainé leurs ancres et ont été endommagés. Le bateau de Baptiste LeFort a été écrasé contre le quai de Johnnie (à Charles) Deveau, et le bateau de Henri (à Jean) Roach a été projeté contre le quai de la Coopérative. Les deux bateaux ont été complètement brisés. Deux autres grands bateaux de pêche ont été battus contre le brise-lame… plusieurs autres bateaux ont dérivé vers la mer. De plus, la très belle récolte, qui donnait tant d’espoir aux fermiers de Chéticamp, a été presque complètement détruite.»

«Les noyades attribuées aux suêtes sont plutôt rares de nos jours. Nos pêcheurs ont appris à la dure de ne pas aller en mer lorsqu’il y avait le moindre signe de danger. Mais de nombreux deuils cruels ont dû être vécus par la petite colonie avant qu’ils réalisent les dangers mortels et soudains des suêtes vicieuses.» 

«Le 22 septembre 1812, douze pêcheurs de la région, dont sept étaient pères de famille, ont été surpris par une tempête et engloutis par celle-ci. Quatre parmi eux étaient frères: Cyprien, John, Simon et Lazare, fils de Lazare LeBlanc et Modeste Chiasson. Les registres mentionnent Isaac LeBlanc, François Radoub de France et Ignace Le Français, un Canadien. John était marié depuis seulement huit jours. La veuve de Cyprien a eu un bébé quatre jours après la tragédie. Ce malheur a plongé la population dans la consternation, écrivit le Père LeJamtel à l’évêque Plessis.»

Heureusement, aujourd’hui, nos maisons sont construites pour résister à des vents violents, et nous avons des technologies modernes et des équipements qui nous informent du mauvais temps à venir. Des avertissements météorologiques sont émis pour alerter le public des conditions météorologiques potentiellement dangereuses. 

Ces avertissements sont essentiels, car ils fournissent des informations critiques qui peuvent vous aider à prendre des mesures proactives pour vous protéger, vos proches et vos biens. Ignorer les avertissements météorologiques peut entrainer des conséquences graves, y compris des blessures, la mort et des pertes financières importantes.

Dans l’ensemble, la région acadienne de notre comté est un bel endroit où vivre, et Mère Nature ne cesse jamais de nous étonner avec les merveilles des quatre saisons. L’hiver, le printemps, l’été ou l’automne se mélangent miraculeusement et procurent un sentiment d’appartenance à ce paradis spécial. 

Nos suêtes sont uniques à cette région et notre peuple a appris à s’ajuster à ces tempêtes uniques comme un mode de vie. Cela fait certainement de bons sujets de conversation et suscite de l’excitation pendant ces longues périodes hivernales. 

Les médias sociaux sont remplis de commentaires pendant ces tempêtes, presque comme un groupe de soutien, où les gens peuvent se défouler, parler de leurs inquiétudes et discuter de la vitesse du vent.

Ce phénomène a captivé l’intérêt dans de nombreuses parties du monde. Des chansons, des troupes de danse, des poèmes, des vidéos, des histoires, etc., ont été créés autour de ce concept que nous avons adopté comme quelque chose qui est enraciné dans nos racines, quelque chose qui a fait partie de notre histoire pendant de nombreuses générations et qui sera encore avec nous pour de nombreuses générations à venir. 

Certains habitants vous diront: «Tout le monde devrait vivre au moins une de ces tempêtes de vent!»

(Je suis ouverte à toute histoire et photos de suête que vous pourriez partager avec moi. Vous pouvez me contacter via Facebook ou par courriel: [email protected]. Mon numéro de téléphone: 902 224-7942.)