Cyrille LeBlanc, président du Festival acadien de Wedgeport et membre de longue date de la caisse, a indiqué avoir reçu un courriel l’informant de la fermeture le 6 mars, soit un jour après l’envoi de la lettre. 

Selon LeBlanc, les employés de la succursale n’ont appris la nouvelle que quelques jours avant que cet avis ne soit expédié.

«Tout était en secret, et c’est contre le principe des Caisses populaires, qui est de donner l’indépendance économique ou la décision aux membres», a-t-il déclaré.

Dans le courriel envoyé aux membres, le directeur général Rick Doucette a invoqué une évolution des habitudes bancaires pour justifier la fermeture, soulignant qu’un nombre croissant de membres ont recours aux services en ligne et à des services non liés à un seul point de service.

Les comptes de la succursale de Wedgeport seront transférés à la succursale de Tusket, située au 59, chemin Van Norden, bien que les membres puissent continuer à faire affaire dans n’importe quelle succursale, guichet automatique ou service numérique de Coastal Financial.

L’institution a précisé qu’aucune réduction de personnel n’est prévue, les employés touchés devant être réaffectés au sein du réseau.

Dans une déclaration transmise au Courrier de la Nouvelle-Écosse, un porte-parole de Coastal Financial a reconnu l’impact de la décision. «Nous comprenons que la décision de fermer notre succursale de Wedgeport touche profondément la communauté», a-t-il indiqué, ajoutant que la caisse reconnait que certains membres ont eu l’impression de ne pas avoir eu la chance de s’exprimer.

Le porte-parole a expliqué que la décision repose sur plusieurs facteurs, dont la façon dont les membres font leurs transactions et les endroits où ils les effectuent, les possibilités de croissance future, la proximité des autres succursales, ainsi que la hausse des dépenses en capital et des frais opérationnels. 

Des détails supplémentaires seront présentés lors de l’assemblée générale annuelle.

«En tant que coopérative financière appartenant à ses membres, nos membres élisent notre conseil d’administration et leur confient – ainsi qu’à notre équipe de direction – la responsabilité de prendre des décisions difficiles dans le meilleur intérêt de l’ensemble des membres», a précisé le porte-parole.

LeBlanc a ajouté que le fardeau pratique de cette fermeture touchera surtout les personnes âgées qui ne font pas de transactions en ligne et qui devront désormais se rendre à Tusket ou à Yarmouth pour obtenir des services en personne. 

Il a évoqué des voisins, qui ne conduisent plus et qui auront besoin qu’on les accompagne.

«Ce qui aurait normalement pris une affaire de quinze ou vingt minutes à Wedgeport, ça prend deux ou trois heures», a-t-il expliqué, en faisant référence à un déplacement qu’il a effectué pour accompagner une femme âgée à la succursale de Yarmouth.

Il a rapporté que des conversations tenues lors d’un déjeuner à la Légion, le dimanche suivant l’envoi de la lettre, laissaient entendre qu’un bon nombre de membres envisageaient de fermer leur compte à Coastal Financial.

«On n’a pas d’avantage à avoir notre Caisse populaire comparée à la banque. On est supposé avoir un vote à la Caisse populaire, mais ça nous a été enlevé», a-t-il soutenu.

LeBlanc a établi un parallèle avec les efforts qui ont permis de sauver la Légion de Wedgeport en 2013, lorsque ses dirigeants ont envoyé des lettres à tous les foyers de la communauté pour les informer de graves difficultés financières et structurelles et solliciter leur participation. Il estime que la caisse populaire aurait pu tenter quelque chose de semblable.

«La Caisse populaire aurait pu diminuer le personnel et puis ensuite ouvrir à temps partiel, mais ils n’ont pas voulu examiner ça du tout», a-t-il conclu.

Le conseiller municipal d’Argyle Gordon Boudreau a indiqué qu’une séance d’information sera organisée pour aider les membres durant la période de transition. Une proposition a également été soumise en vue d’explorer la possibilité d’offrir des retraits sans frais aux membres de la caisse à un commerce local de Wedgeport, selon un reportage de Y95.5.