le Jeudi 17 juillet 2025 9:00 Nos communautés - Clare

Nombreuses activités au Festival acadien de Clare depuis 70 ans

Richard Landry - Journaliste - Journalisme culturel

Le Courrier de la Nouvelle-Écosse

L’Évangéline (Yvette Gaudet) habille le premier ministre Pierre Trudeau, en 1975, en costume acadien.

PHOTO: Archives du Courrier

Quand le Festival acadien de Clare a eu lieu la première fois, c’était l’année suivant les grandes célébrations du bicentenaire du Grand Dérangement du peuple acadien de 1755. La fête régionale à la Baie Sainte-Marie avait eu lieu du 7 au 10 mai 1955.

Nombreuses activités au Festival acadien de Clare depuis 70 ans

00:00 00:00

Type de contenu: Actualité

Un comité diocésain encourageait les régions acadiennes du nouveau diocèse de Yarmouth à organiser les fêtes du bicentenaire. D’où est venu le plus ancien des festivals acadiens au monde, celui de Clare.

Il y avait le grand pageant, où Édouard Belliveau et Dora Doucet ont été choisis pour représenter les personnages d’Évangéline et Gabriel. Plusieurs activités avaient lieu durant l’été, dont un défilé de Meteghan à Weymouth.

Le Petit Courrier rapporte, le 26 juillet 1956, que la Chambre de commerce de Clare trace le programme du tout premier Festival acadien, qui a lieu du 8 au 15 aout. L’horaire comprenait un feu de camp, un défilé de Saulnierville à la Pointe-de-l’Église, la messe en plein air et le banquet au Collège (Université) Sainte-Anne.

Une capture d’écran du Petit Courrier du 14 aout 1958, qui présente les détails de la visite de la princesse Margaret lors du Festival acadien de Clare.

PHOTO: Archives du Courrier

On invite alors les gens de Clare à hisser le drapeau acadien, et le costume acadien est «à la mode». Le Comité organisateur comprenait le Dr Julius Comeau, président, et Gérard d’Entremont, Kenneth Weaver et Albert Melanson. Le comité devait nommer d’autres membres.

Voici un aperçu des activités du Festival acadien de Clare à ses débuts.

Le Festival acadien est tenu sur une plus grande échelle en 1957. Un livret est envoyé dans la région, aux États-Unis et ailleurs, pour attirer les touristes dans la région, à l’occasion du deuxième Festival acadien. Il y a eu un défilé d’enfants, un barbecue extérieur et une exposition d’arts locaux, entre autres activités.

Le ministre de l’Éducation, Leonard Malcolm, représentant le premier ministre provincial, et l’évêque Albert Leménager étaient présents au banquet. Quelque 10 différents comités étaient à l’œuvre et le défilé de chars allégoriques a parcouru une distance de 10 milles, du Cap Sainte-Marie jusqu’à l’école de Saulnierville. Les «talents de chez-nous», comprenant danse, chants et folklore, ont lieu au Collège.

La princesse Margaret d’Angleterre est venue par hélicoptère, le 9 aout, au Festival de 1958. Elle a visité pendant une demi-heure. Un orchestre de la Défense nationale y a participé le lendemain. Un pâté à la râpure est servi à l’École supérieure et un concert ainsi qu’un film sur les villages de Clare ont lieu en 1959.

Jean Thibodeau, âgé alors de 85 ans, a raconté son expérience comme premier élève au Collège Sainte-Anne à l’occasion de la convention des délégués du Festival acadien en 1960.

Le 350e anniversaire de l’arrivée des Jésuites en Acadie est célébré en 1961. Il y a aussi la première représentation du drame Évangeline, joué par des comédiens de Clare. Un premier concert de la Fanfare de Cornwallis a lieu en 1962.

Le Consul de France, François Alabrune, est l’invité d’honneur au Festival de 1963. La plus grande foule de tous les festivals envahit le terrain de la Pointe-à-Major lors d’un barbecue. Le Festival se termine par des cérémonies religieuses dans toutes les églises de la région. La Fête de l’Assomption est chômée dans la municipalité de Clare.

Le docteur H. J. Pothier, député provincial, a participé aux cérémonies du Festival en 1964. Les sept paroisses locales ont pris part aux évènements. Carol Ann Tidy, Melle Dominion du Canada, a participé aux activités du Festival en 1965. Une journée des jeunes avec une boite à chansons est introduite en 1967.

Malgré la pluie, le Festival de 1969 a été un grand succès. Gérard Pelletier du gouvernement fédéral a adressé la parole à la foule et l’artisanat de Clare a été à l’honneur. René Préfontaine, directeur de l’Action socio-culturelle au Secrétariat d’État d’Ottawa, a adressé la parole en 1970.

Peter Nicholson, ministre de l’Éducation, a ouvert officiellement le 16e Festival acadien en 1971. Le programme du Festival a présenté les villages le long de la Baie Sainte-Marie avec une soirée d’amateurs en 1972.

Le premier ministre de l’époque, Pierre Trudeau, était présent au Festival de 1975. Une tournée de golf et des jeux de cartes sont alors organisés pour la première fois. Un premier Frolic acadien avec «talents de chez-nous» a lieu en 1976.

La Municipalité de Clare a célébré son 100e anniversaire et l’Acadie a célébré son 375e anniversaire en 1979. Une exposition de vieilles photos de Clare a lieu durant le Festival pour ces occasions avec la diasporama «Chère Acadie».

L’ouverture officielle de la bibliothèque Ambroise-H.-Comeau à l’Université a lieu lors du Festival en 1981. Le ministre de l’Éducation, Terrence Donahue, a ouvert officiellement le Festival. Des trajets guidés ont lieu dans les industries et autres sites de Clare.

Parmi les thèmes du Festival au fil des ans, notons: Célébrons le 225e anniversaire de Clare en 1993, Les Acadiens, toute une famille en 1994, Évangeline, notre héroïne en 1997 et Le bicentenaire de l’arrivée de l’abbé Jean-Mandé Sigogne en 1999.

Évangéline et Gabriel, président(e)s (1955-2025)

1955 – Dora (Comeau) Gaudet et Édouard Belliveau