Natalie Robichaud, directrice générale de la SAC, a accueilli les gens avec un programme comprenant l’historique et la musique locale. Elle a surtout remercié les membres du conseil d’administration (CA), actuels et passés, pour leur travail assidu au fil des années.

Elle a fait un petit retour dans l’histoire avec un bilan des activités depuis 2012 quand elle est devenue directrice générale. Elaine Thimot, la directrice générale qui l’a précédée, a présenté un historique de la Fédération acadienne de la Nouvelle-Écosse (FANE) qui a mené à la création d’organismes locaux étant devenus membres de la FANE. 

Avant 2001, il y a 25 ans, il y avait des associations membres ainsi que des membres individuels de la FANE. Sa réorganisation a vu seulement des organismes devenir membres de l’organisme provincial parapluie qu’est aujourd’hui la FANE.

«Tout a commencé en 1968, selon Elaine, quand le Canada a adopté la Loi sur les langues officielles, la loi qui reconnaît que l’anglais et le français sont reconnus comme langues officielles du pays. Aussi, en 1968, sous la direction de son premier président, le père Léger Comeau, la Fédération francophone de la N.-É. a été fondée. En 1972, c’est devenu la Fédération acadienne de la Nouvelle-Écosse.»

C’était afin de mieux répondre aux besoins des régions acadiennes, selon elle, ainsi que d’avoir une représentation régionale à l’échelle provinciale que la FANE a formé des comités régionaux. Au début, il y avait cinq comités régionaux – Clare, Argyle, Chéticamp, Isle-Madame et Halifax. 

La FANE à Halifax recevait des fonds du Secrétariat d’État, aujourd’hui Patrimoine canadien. Ces fonds lui permettaient de louer un bureau et d’embaucher des agents provinciaux dans le secteur communautaire, culturel et jeunesse. 

C’était la formule pendant une dizaine d’années. À la suite des pressions des comités régionaux, la FANE provinciale a pu recevoir les fonds pour embaucher un agent de développement communautaire dans chacune des cinq régions acadiennes.

«Par l’an 2000, toujours selon Elaine Thimot, Patrimoine canadien a accepté de recevoir des demandes de projets de certains comités régionaux. Cela a permis au comité de Clare d’avoir un bureau et un employé à plein temps et son propre conseil d’administration. C’était la fin du comité régional de Clare et le début de la Société acadienne de Clare.»

«En 2001, Mildred Comeau est devenue la première employée de la Société acadienne. Ses tâches furent principalement de travailler pour le Congrès mondial acadien (CMA) de 2004. Elle était suivie de Daniel Gaudet, de Richard Landry en 2002-2004, moi-même de 2004 à 2015  et maintenant Natalie Robichaud. »

Les présidents de la SAC au cours des 25 ans sont: Jean-Denis Comeau, Marc Boudreau, Lorianne Comeau, Yvette Armstrong, Diane Bezanson, MaryAnn Gauvin et maintenant Gilles Saulnier.

Richard Landry, qui avait auparavant aussi été directeur général pour la FANE au comté de Richmond en 1978-79, a ensuite présenté les projets sur lesquels il a travaillé pendant son mandat en Clare de 2002 à 2004. Il y avait eu surtout la planification stratégique de cinq ans avec sa mission et sa vision, le Festival du homard, des causeries sur des matières culturelles, les enseignes bilingues installées aux entreprises et organismes en Clare, l’arrivée du CMA 2024 et d’autres activités. Le président du CA était alors Jean-Denis Comeau. La direction a été suivie par Elaine Thimot pendant 10 ans. 

La présidente de la FANE, Denise Comeau Desautels, de Bangor en Clare, a tenu à féliciter la SAC. «La Société acadienne de Clare est un organisme qui contribue depuis un quart de siècle à faire rayonner la culture acadienne et la langue française dans notre belle région […] Elle joue un rôle déterminant», selon elle. 

«Grâce à une programmation culturelle tout au long de l’année, conférences, spectacles, soirées de danse, festivals d’humour, soirées de contes et pièces de théâtre, elle nourrit notre fierté acadienne et rassemble les générations autour de notre culture.» 

Pour sa part, Ryan Robicheau, député provincial pour Clare, est venu célébrer le 25e anniversaire. «La Société joue un rôle important dans notre communauté en faisant vivre notre langue, notre culture et notre identité acadienne. Grâce au travail et au dévouement de nombreuses personnes au fil des années, la Société acadienne contribue à garder notre patrimoine bien vivant et à le transmettre aux générations futures», a-t-il déclaré.

«En tant qu’Acadien du Sud-Ouest et député de Clare, je suis fier de voir des organismes comme la Société acadienne continuer à changer les choses dans notre communauté», a-t-il ajouté. 

Yvon LeBlanc, préfet de la Municipalité de Clare, a souligné l’évènement spécial. «C’est 25 années de projets, de rencontres, de partenariats et, surtout, d’engagement envers notre langue, notre culture et notre communauté acadienne, a-t-il mentionné. Depuis sa création, la Société joue un rôle important dans la vitalité de notre région. Elle contribue à créer des occasions de nous rassembler, de célébrer qui nous sommes et de transmettre notre langue et notre culture aux prochaines générations.» 

Il a noté que la Municipalité est fière de pouvoir compter sur des organismes, comme la SAC, et de travailler ensemble afin de faire avancer la communauté de Clare.

Gilles Saulnier, président actuel de la SAC, a tenu à remercier les nombreuses personnes présentes pour l’occasion. «L’avenir s’annonce bien, selon lui. Natalie et la SAC ont pris le rôle de préserver notre culture avec les jeunes et ses 400 membres. Nous avons un budget d’un demi-million de dollars ainsi qu’un conseil d’administration qui continue de travailler pour sauvegarder notre langue et notre culture.»

La soirée s’est clôturée avec la musique du groupe Fleurir en musique (musiciennes de Clare) avec Vickie Deveau, de François Thibault et ses «chansons oubliées» et du groupe Pieds à terre.