L’ASMHD est le nouveau groupe de bénévoles qui œuvre vers cet objectif (voir les éditions du Courrier de la Nouvelle-Écosse du 31 janvier 2025, page 5, et du 13 décembre 2024, page 5).

L’architecte Syd Dumaresq de la firme SP Dumaresq (SPD) a communiqué avec l’ASMHD pour offrir ses services d’architecte gratuitement après avoir pris connaissance du projet. Il est même venu voir l’édifice de ses propres yeux, en janvier dernier, pour faire son évaluation patrimoniale. 

La firme avait déjà fait une étude de cas de l’édifice Sainte-Marie comme activité interne. Les architectes chez SPD œuvrent depuis 150 ans et sont en leur cinquième génération de services professionnels en Nouvelle-Écosse.

M. Dumaresq a eu recours aux services d’ingénierie BMR Structural Engineering, qui offre également ses services gratuitement. En service depuis 1963, cette firme a contribué à la préservation de nombreux projets historiques dans la province. 

Les ingénieurs prévoient d’examiner l’ingénierie de l’édifice et proposer un plan de réparations et de rénovations.

Les deux entreprises ont déjà travaillé en collaboration avec l’ASMHD. La SPD guidera le projet de conservation de l’édifice. Leurs expertises jetteront les bases d’un plan de réutilisation adaptive.  

Stéphanie St-Pierre, coprésidente de l’ASMHD, a expliqué que le projet comprend trois phases: développer un plan d’affaires fiable et durable qui permettra d’assurer l’avenir de l’édifice sur une longue durée, qui commence par une évaluation architecturale et d’ingénierie et la décontamination du clocher et du sous-sol; effectuer les réparations urgentes au toit et à l’extérieur; et continuer les réparations et la restauration, surtout à l’extérieur. 

Le tout sera réalisé selon le financement offert lors des campagnes de financement qui se poursuivent. 

Avant les travaux des firmes d’architectes et d’ingénierie, il va falloir effectuer un nettoyage des contaminants, surtout au clocher et au sous-sol, pour enlever les dégâts et donner accès aux deux firmes. D’où le projet Opération Pigeon, un travail de nettoyage au clocher et au sous-sol afin de donner accès à l’architecte et à l’ingénieur. 

Il y a des entreprises locales et des bénévoles qui sont prêts à aider à enlever la moisissure et les déchets corporels des pigeons qui couvrent les planchers au clocher. 

Le rendez-vous est pour le 22 mars prochain avec des bénévoles afin d’effectuer le nettoyage et enlever les dégats. «Nous avons des gens spécialisés dans la dépollution et la décontamination des moisissures qui offrent leurs services aussi gratuitement ou à un meilleur prix pour leurs services», a précisé Mme St-Pierre. 

«On prévoit nettoyer les deux premiers étages du clocher et le sous-sol le 22 mars en préparation pour les travaux des ingénieurs et architectes. Toute personne de la communauté intéressée à venir aider ce jour-là est priée de se présenter ou communiquer avec moi», a-t-elle noté. On peut la rejoindre à l’Université Sainte-Anne.

Il reste à trouver les fonds pour réaliser l’Opération Pigeon, au cout qu’on estime à 25 000 $. L’ASMHD a présentement 9200 $ (7200 $ de la campagne GoFundMe et 2000 $ de Heritage Trust NS). Les gens intéressés à contribuer à GoFundMe sont invités à visiter le site Facebook de l’ASMHD (voir plus loin). Il faut que le travail soit effectué aussitôt que possible.

L’ASMHD a de plus lancé un concours à l’occasion de la Saint-Valentin, qui va du 14 février au 15 mars. Il s’agit d’aller sur le site Facebook et de continuer l’expression «Sainte-Marie, je t’aime citant parce que…». Le prix à gagner est une toile de l’artiste locale, Denise Comeau, qui l’offre gratuitement. Tout le  monde est invité à y participer.

En attendant la suite du projet, le diocèse, qui est toujours propriétaire de l’édifice Sainte-Marie, a fait installer une clôture autour de l’édifice pour fins d’assurances. 

Il y a toujours le danger de voir des pièces extérieures de l’édifice tomber sur la propriété environnante. «La  nouvelle clôture n’est pas pour commencer la démolition, mais par souci de sécurité autour de la bâtisse», a précisé Mme St-Pierre.

Pour accès au Go Fund Me: Fundraiser by Gabrielle Bardall : Sainte-Marie héritage et développement – Phase 1 et pour accéder au site Facebook de l’ASMHD: http://www.saintemarieheritage.com.