«J’ai jamais pensé plus que deux fois que c’est ça que je voulais faire», déclare Julien, lorsqu’il parle de son métier de designer d’automobiles.

Après avoir obtenu son diplôme de l’École secondaire de Clare, il a étudié à Strate École de design, à Paris, puis au ArtCentre College of Design, à Pasadena, en Californie.

Il a commencé sa carrière en design chez Porsche, en Allemagne, avant un transfert chez Tesla en 2015.

«Après quelques années à travailler chez Porsche, j’ai réalisé que j’avais le gout de transitionner dans le monde électrique. Je voulais contribuer à l’électrification des voitures et tout ça. Et puis Tesla, c’était – et c’est encore – le leadeur dans ça», explique Julien.

À l’heure actuelle, Julien occupe le poste de senior creative manager (directeur principal de la création) au sein de l’équipe de design extérieur chez le fabricant californien de véhicules électriques.

Et, pour le projet du robotaxi, il était lead exterior designer – donc le concepteur en chef. «J’ai été lead designer avant, mais c’est le premier projet que j’ai été lead, que c’était vraiment du début à la fin, puis que c’était un nouveau produit complètement», indique-t-il.

Le robotaxi de Tesla est un taxi électrique autonome à deux places, c’est-à-dire une automobile sans volant ni pédales.

Le 10 octobre dernier, le prototype de ce véhicule a été dévoilé aux studios Warner Bros. à Burbank, en Californie, dans le cadre d’un évènement intitulé We, Robot. Une vingtaine de robotaxis circulaient sur les lieux, et les quelque 2 000 invités ont eu la chance de faire un tour dans cette voiture sans conducteur. Le robovan, qui peut accueillir jusqu’à 20 personnes, a également été révélé ce soir-là.

Pour Julien, ce projet représente une étape importante dans sa carrière. «D’un côté plus personnel, comme j’ai dit plus tôt, quand j’ai rejoint Tesla, une des raisons, c’était à cause que je voulais designer des voitures électriques. Mais c’était aussi parce que j’avais regardé une vidéo environ dans les mêmes temps, environ 10 ans passés, qui prédisait que les véhicules autonomes étaient comme la prochaine révolution industrielle. Qu’ils allaient vraiment changer les villes. Qu’ils allaient changer notre façon de vivre», explique Julien. 

«Puis c’est quelque chose dans lequel je voulais vraiment participer parce que je crois qu’à long terme, sur le plan de la sécurité et ça, ça va être vraiment bon. C’est sûr qu’il va avoir des hauts et des bas, comme pour toute nouvelle technologie, mais, en fin de compte, je crois que ce sera pour le mieux.» 

«Ça fait qu’être le lead designer de la première voiture complètement autonome de Tesla, c’est un rêve qui se réalise pour moi. Ça fait que c’est quelque chose dont je suis vraiment fier», ajoute-t-il.

Si tout va comme prévu, le robotaxi de Tesla sera en circulation d’ici un an ou deux. Et entretemps, Julien continuera à travailler sur d’autres projets et à réaliser d’autres rêves.