Des cassettes VHS granuleuses documentant le théâtre communautaire des années 1970 et 1980 ont révélé des prestations oubliées, mettant en valeur l’amour de longue date de la région pour le théâtre.

«Il existe en fait toute une tradition théâtrale dans notre communauté, affirme Robert Deveaux, directeur général du Conseil des Arts de Chéticamp. Certaines personnes se souviennent encore des sketches qui étaient présentés pendant de nombreuses décennies lors de concerts de variétés à la salle paroissiale de Saint-Joseph-du-Moine.»

Deveaux se souvient avoir vu ses voisins et d’autres membres de la communauté de tous horizons enfiler des costumes et incarner leurs personnages. Les distributions étaient composées d’agriculteurs, d’enseignants, de peintres et de femmes au foyer, dont aucun n’avait de diplôme en théâtre, mais qui partageaient plutôt une passion pour monter des pièces de théâtre communautaires.

«Le théâtre a toujours fait partie de la culture acadienne, même aussi loin dans le passé que l’Ordre de Bon Temps, à l’époque des premiers établissements français, soutient Deveaux. Et au fil des années, le théâtre comme forme d’art ou d’expression culturelle a été maintenu par les gens ordinaires de nos communautés. Et ces vieilles vidéos sont la preuve que le théâtre dans cette communauté a des racines profondes, créé et joué par des gens de la région pour les gens de la région.»

Deveaux se souvient avoir entendu des personnes plus âgées de la communauté parler de sketches présentés dans les années 1940 et même avant. «Il y avait des scripts originaux écrits par Émilien à Marcellin à Basile Chiasson dans les années cinquante, qui étaient des favoris ici et qui étaient souvent repris lors des concerts de variétés à la salle.»

Le Conseil des Arts de Chéticamp célébrera son 27e anniversaire cette année et Deveaux dit qu’il est important de rendre hommage aux efforts de la communauté pour maintenir les traditions artistiques bien avant qu’il n’y ait un Conseil des Arts, un lieu de représentation moderne ou des programmes gouvernementaux pour soutenir les arts.

«En remontant ces vieux sketches et en leur redonnant vie grâce aux voix d’une nouvelle génération, c’est notre façon de rendre hommage à tous les acteurs communautaires de cette région qui ont maintenu la tradition théâtrale vivante dans les salles paroissiales, les écoles et les cuisines pendant tant d’années.»

Deveaux admet qu’une certaine adaptation des anciens scripts était nécessaire afin de refléter et de respecter les normes sociales de 2026. «Par exemple, fumer à l’intérieur était chose courante dans les années 70, alors nous nous sommes amusés à ajuster certaines répliques.»

Les vieux sketches et les intermèdes musicaux ont été présentés par une distribution entièrement composée de jeunes et par un orchestre maison de la communauté, puisque le Conseil des arts met l’accent sur la création d’occasions pour les jeunes francophones d’acquérir de l’expérience dans les arts en français.

«C’est une différence dont nous sommes fiers, précise Deveaux. Les enregistrements VHS montrent des distributions entièrement adultes, alors que nos interprètes sont tous des jeunes, âgés de 10 à 17 ans, ce qui témoigne du grand talent qui se développe ici même pour perpétuer les traditions – comme dans le passé, où les concerts scolaires offraient également des prestations avec des distributions entièrement composées de jeunes.»

Un concert de l’ancien temps a eu lieu à la mi-juillet à La Place des Arts Père Anselme Chiasson à Chéticamp. La distribution entièrement composée de jeunes n’a certainement pas déçu et a captivé le public par le rire, la chanson et la danse. 

Ils étaient extraordinaires, ont fait preuve d’une grande discipline, d’une présence scénique remarquable et d’un tel professionnalisme à un si jeune âge. On pouvait vraiment ressentir l’incroyable énergie sur scène alors que le public éclatait de rire et que certains chantaient avec eux sur des ballades acadiennes traditionnelles. 

Plusieurs personnes dans le public avaient vu les sketches comiques originaux et se souvenaient de nos ancêtres qui en avaient fait partie. Cela nous a ramenés à l’époque des concerts à Marianne et des concerts à Stella à Pat à Saint-Joseph-du-Moine.

Un aspect impressionnant de cette production jeunesse était la façon dont tout le monde brillait sur scène. Chacun a joué un rôle essentiel tout au long du spectacle. Bravo à toute la distribution – beau travail!

La distribution était composée de : Luka Landry, Olivier Haché, Adèle Deveaux, Sophie Doucet, Thomas Doucet, Julien Poirier, Alex Poirier-Thériault, Tommy LeBlanc, Sophie Deveau, Lili-Rose Ouellet, Flore-Anna Ouellet, Lola Sogne, Mylène Landry, Kylie Fraser, Arabella Bishop, Avery O’Toole et l’invitée spéciale Gillian Head. Plusieurs personnes ont travaillé en coulisses, notamment : (directeur artistique) Ryan Doucette, (directrice musicale) Nicole Deveau, (technicien) Carter Chiasson, (éclairage) Annabelle Deveau, (coordination) Gilberte Cormier, (chorégraphie) Christine Doucet, (costumes) Muriel Chiasson, (décor) Dénis Michaud, (coulisses) Brenda Fiset et Mélanie Whalen.

Deveaux a mentionné: «Comme pour bon nombre de nos productions, nous sommes reconnaissants envers les bénévoles dévoués et envers ceux qui continuent de soutenir Le Conseil d’une manière ou d’une autre. Il est toujours réconfortant de voir le public apprécier les spectacles et encourager les interprètes.»

«Un merci spécial pour le soutien apporté à ce concert à la Province de la Nouvelle-Écosse – Gouvernement du Canada, au CSAP – Conseil scolaire acadien provincial et à Cabot Trail Furniture & Appliances», conclut Deveaux.