De génération en génération, les gens s’attablent pour prendre le petit déjeuner, savourer des plats traditionnels ou tout simplement déguster les fameuses tartes faites sur place. Il va s’en dire que, si les gens y viennent d’abord pour manger, l’endroit sert aussi de point de rencontre, de lieu où les potins et les derniers événements se transmettent rapidement de bouche-à-oreille.

Au grand désarroi de tous et de toutes, Stirling a fermé ses portes pour des rénovations en 2021 après avoir été vendu à un nouveau propriétaire. Mais, en mai 2022, le voilà qui renait sous le nom de Longfellow. Bien qu’il soit toujours au même emplacement, le nouvel établissement a laissé de côté le passé et a su créer quelque chose de différent et de contemporain.

Lors de notre dernier rendez-vous francophone, plusieurs participant.es se sont remémoré·es leurs souvenirs d’enfance et ceux de leur vie de jeunes adultes. Il y avait de la nostalgie dans l’air et pour certain·es c’était un retour dans le temps où des expériences étaient partagées en famille et entre ami·es. Pour nombreux·ses Bloomers, c’était une première visite dans ce lieu rénové.

Sur la terrasse, plusieurs petites tables accueillent les client·es, à l’écart, sous l’auvent, participant·e·s sont encouragé·es à s’asseoir à l’une des deux grandes tables. Le soleil brille finalement, alors que, quelques heures plus tôt, il était complètement caché dans le ciel grisâtre, rempli de cumulus blancs. 

Comme pour les réunions précédentes, de nouvelles·aux participant·es de la région se sont joint·es à nous —en fait huit d’entre elleux avaient vu l’invitation sur les médias sociaux ou tout simplement entendu parler d’un événement auquel les gens pouvaient venir converser en français et faire de belles rencontres.

Ces échanges informels, ces liens qui se tissent, ces rencontres qui ont lieu régulièrement offrent bien plus qu’un simple espace pour converser en français. Pour certain·es, c’est le début d’une nouvelle amitié. Pour d’autres, c’est un lieu où iels peuvent enfin discuter dans une deuxième langue, le temps de quelques conversations. Et pour d’autres encore, c’est un espace où leur langue maternelle peut pleinement rayonner.

Cette initiative qui a vu le jour il y a un an, me confirme qu’il existe un intérêt grandissant pour les retrouvailles, les échanges et les occasions de s’exprimer en français ici, dans la Vallée d’Annapolis. J’ai plusieurs idées en tête et quelques nouveaux projets à proposer. Je suis également à l’écoute: je prends note des commentaires lors de nos rendez-vous et je demeure attentive aux besoins de cette communauté francophone qui continue de grandir harmonieusement. 

C’est un privilège de voir ces espaces de rencontres prendre vie et grandir au fil des mois.