Anchor Youth Space est une initiative provinciale développée par le gouvernement de la Nouvelle-Écosse et l’organisme IWK Health dans le but de faciliter aux Néo-Écossais âgés de 12 à 25 ans, et à leurs proches aidants, l’accès aux services de santé mentale et de lutte contre les dépendances dans leurs communautés.

Élaboré en partenariat avec diverses organisations à l’échelle provinciale et communautaire, sous la supervision du Programme de santé mentale et de toxicomanie d’IWK, le projet vise à apporter un soutien en santé mentale axé sur l’intervention précoce et la prévention.

D’après Al Cusack, travailleur social auprès des jeunes à l’Anchor Youth Space de Sydney, cette approche proactive améliore considérablement et durablement des indicateurs de qualité de vie, comme l’emploi, la vie sociale, la culture ou encore la communauté, y compris chez les individus qui ne souffrent pas de troubles particuliers. 

Ainsi, en s’assurant que ces derniers développent un sentiment d’appartenance et bénéficient d’un soutien significatif en santé mentale, on les prépare à réussir à long terme.

D’ici 2027, Brian Comer, ministre des Dépendances et de la Santé mentale de la Nouvelle-Écosse, a annoncé l’installation de huit sites principaux à travers la province, dont deux par zone de santé. 

Les premiers ont ouvert à Amherst, en avril 2025, puis dans le quartier North End d’Halifax et à Sydney, en septembre de la même année.

Si les différentes antennes ont beaucoup de points communs, chacune a toutefois ses particularités propres.

Après bientôt un an, Al Cusack témoigne déjà de progrès chez les jeunes qui ont intégré le centre de Sydney, non seulement en accédant à davantage de soutien en santé mentale, mais aussi en apprenant, en développant diverses aptitudes pratiques, comme la cuisine, et en étant accompagnés à la recherche d’emploi ou à la reprise d’études.

De plus, il a également observé beaucoup de solidarité entre les jeunes, qui tissent des liens et s’encouragent mutuellement. «Nous avons une personne qui acquiert des compétences essentielles de la vie quotidienne, puis qui les transmet à ses amis», explique-t-il.

Le modèle de Anchor Youth Space repose en outre sur le partenariat avec d’autres organismes communautaires, en leur apportant notamment un appui structurel, selon leurs besoins émergents, et en nouant des connexions entre eux.

Si aujourd’hui, Anchor Youth Space n’offre pas encore de services en français, Al Cusack avance toutefois qu’ils souhaitent proposer plus d’évènements jeunesse dans cette langue, d’autant que la population francophone est une communauté qui manque de ressources à Sydney et qu’ils tiennent évidemment à l’accompagner.

Ainsi, ils aspirent beaucoup à collaborer avec des organismes francophones pour encourager le sentiment d’appartenance à une communauté et pour améliorer la santé mentale des personnes issues de la francophonie.

«Je pense que ça vaudrait vraiment la peine de prendre contact avec eux aussi, si l’occasion se présente», affirme-t-il, sourire aux lèvres.