Le premier voyage en autobus à la Baie Sainte-Marie a eu lieu les 22, 23 et 24 mai 1982, ont noté Paul Auffrey et Walter Comeau, ce dernier originaire des Grosses-Coques. 

Cette année, les 56 participants ont vécu quatre journées bien remplies à la découverte de la culture et du patrimoine acadiens lors du Festival acadien de Clare. 

Avant d’y arriver, ils ont visité la Croix de la déportation à Grand-Pré. Ils ont participé aux activités du Festival les 14 et 15 août, dont au lever de drapeau, à l’ancienne Église Sainte-Marie, à la messe de l’Assomption à Meteghan, à l’Expo-culturelle, aux Beaux vendredis, au Cap Sainte-Marie, à l’après-midi à la chapelle de la Pointe-à-Major, au Tintamarre et à d’autres festivités de la Fête nationale du 15 août.

Ils ont pu entendre les cloches de l’ancienne Église Sainte-Marie, qu’ils étaient enchantés de visiter. Tous ces visiteurs avaient contribué sans avoir vu l’ancienne église à une collecte de fonds chez eux pour sauvegarder l’église et avaient voté tous les jours pour permettre à l’édifice d’obtenir le prix national Le Beau Sauvetage, reçu dernièrement.

Les voyageurs ont porté fièrement les couleurs acadiennes pour l’occasion : bleu, blanc, rouge. «Quelle fierté d’aller à la rencontre des Acadiennes et des Acadiens de Clare et de célébrer avec eux notre culture et notre identité mutuelles», a noté Paul Auffrey.  Pour sa part, Walter Comeau a dit que tout a marché à merveille. Il y avait incroyablement de détails.

Lors de leur passage à la Pointe-à-Major, Walter Comeau a fait un historique du site de l’ancienne chapelle et cimetière, où la cérémonie a eu lieu. 

«Imaginons que nous sommes à l’automne, 271 ans passés. Ce fut sur cette pointe qu’à l’automne de 1755, 120 personnes échappées des sentinelles de Port-Royal passèrent l’hiver de 1755-56 ici. Il est assez probable que durant leur séjour, on a dû en enterrer sur la pointe qui alors formait une île», selon Walter. 

«Le site était entouré d’eau lors des grandes marées qu’on appelait pendant longtemps “l’Île des Piau”, d’après le vieux Pierre Belliveau qui était le chef du groupe, qui s’y réfugia jusqu’au printemps 1756. Ce malheureux groupe s’est embarqué sur ses bateaux pour traverser la Baie de Fundy. C’est ce qui expliquerait pourquoi, 16 ans plus tard, on fit le choix de ce même coin de terre pour en faire le premier cimetière de la Baie Sainte-Marie.»

Walter Comeau a noté, entre autres faits, que 13 ans plus tard, Joseph Dugas, après plusieurs jours d’une marche pénible et fatigante, arriva avec sa femme et son enfant unique, Marie et Isabelle. C’était la première famille acadienne à s’y établir, le 5 septembre 1768, non loin de la Pointe-à-Major. 

En 1888, avec le père Parker de Saint-Bernard, après que le cimetière soit tombé en ruine par le temps et la négligence, les paroissiens ont érigé une clôture et ont bâti une chapelle avec une statue de Marie Immaculée. 

Cette expérience avec les visiteurs est le 419e déplacement des Voyages Positifs à la Baie Sainte-Marie, dont 15 pendant le Festival acadien et le 15e voyage par autobus. Les voyageurs ont appris qu’il s’agit du plus ancien Festival acadien au monde. C’est la 44e année que des voyages sont organisés.

Les deux fondateurs de l’agence de voyages ont voulu créer une grande famille de voyageurs en commençant l’entreprise par aider les gens seuls en 1982. Ils ont organisé des voyages partout, même en France, ailleurs au Canada et en Louisiane. 

«On voulait que les gens découvrent les lieux acadiens ailleurs. Ils organisent 28 voyages cette année seulement, dont beaucoup de voyages d’une journée et les Voyages mystères, lorsque les voyageurs ne savent pas d’avance où ils vont aller. Nous sommes une grande famille maintenant», a conclu Walter Comeau.

Selon les organisateurs, les visiteurs à la Baie Sainte-Marie connaissent la région et trouvent que les gens d’ici sont très chaleureux et gentils.