Après un moment d’échanges entre les membres de la communauté venus assister à l’annonce des résultats, Stéphanie St-Pierre, coprésidente de ASMHD, prend la parole pour livrer le verdict tant attendu. 

Le résultat est sans appel: l’édifice de l’église Sainte-Marie de Clare remporte le concours avec 34 997 voix. 

L’ancienne paroisse est suivie du centre communautaire The Spire, à Kingston, et du moulin à farine Backhouse, dans le comté de Norfolk, tous deux situés en Ontario.

Cette victoire repose sur une mobilisation communautaire qui a su dépasser les frontières régionales. Entre partages sur les réseaux sociaux, bouche-à-oreille et engagement soutenu des membres de l’ASMHD, la campagne s’est relayée au-delà du territoire national.  

Bien que Sainte-Marie ait pris la tête du concours quelques heures après l’ouverture des votes, le doute subsistait jusqu’aux dernières heures. «C’est difficile de savoir parce que c’est quand même 17 jours. Donc, même si on avait une longueur d’avance au début, c’était pas gagné d’avance. Mais j’avoue que les 24 dernières heures, on était pas mal plus confiantes que ça allait bien aller», confie Stéphanie St-Pierre. 

Au-delà de la victoire, la question des retombées concrètes se pose rapidement. L’ASMHD avait déjà identifié un projet précis lors du dépôt de sa candidature. «Quand on a fait la demande pour participer au concours, on devait déjà proposer un projet. Donc, le projet qu’on a proposé, c’est de ramener le système de cloche. On a déjà un devis avec des prix pour les pièces d’équipement qui manquent pour réparer le système», explique St-Pierre. 

Du côté des participants, la victoire revêt une portée symbolique forte. Pour Sara Nemer, étudiante de l’Université Sainte-Anne originaire du Mexique, elle illustre avant tout la capacité de mobilisation d’une petite région.

«Ça représente la force de la communauté, l’union, le fait qu’on est une si petite région et on a pu avoir autant de votes même par rapport à d’autres régions qui sont plus grandes», souligne-t-elle.  

Malgré cet élan, les défis à venir sont nombreux. L’ASMHD prévoit déjà les prochaines étapes structurantes du projet.

«Prochaine étape, c’est d’aller chercher du financement pour une étude de faisabilité. C’est vraiment une grosse étape. Puis, on continue à être en négociation avec l’archidiocèse pour les prochaines étapes», précise Stéphanie St-Pierre.