La neige s’étant jointe à l’évènement, le cortège s’est déplacé dans les locaux d’Inclusion Clare, tout en faisant retentir les cloches en hommage de celle de l’édifice qui ne s’est plus fait entendre depuis près de 14 ans, d’après les participants.

La soirée débute en grande célébration lorsque Stéphanie St-Pierre, cofondatrice de l’Association  Sainte-Marie héritage et développement, ainsi que professeure adjointe en histoire à l’Université Sainte-Anne, annonce que 1 000 votes ont été récoltés pour Sainte-Maire depuis leur ouverture le jour même, en après-midi. 

L’Association Sainte-Marie héritage et développement figure officiellement dans la province depuis février 2025. Mais c’est en automne 2024 qu’elle a vu le jour, grâce à la coordination de Stéphanie St-Pierre et de Gabrielle Bardall, professeure adjointe de sciences politiques à l’Université Sainte-Anne. 

Suite à l’annonce de la destruction potentielle de l’ancienne église, leur objectif principal est «de donner une deuxième vie à cet édifice-là dans un projet laïc, où on pourrait en faire un espace de rassemblement», selon St-Pierre.

L’Association est constituée de profils variés, allant des professionnels de différents domaines aux étudiants venant de la région ou d’ailleurs. Malgré les différents défis rencontrés, ses membres ont pu conduire leur projet à une candidature à la compétition du prochain beau sauvetage. 

Cette initiative a été instaurée par la Fiducie nationale du Canada, qui est une organisation caritative nationale indépendante, permettant aux communautés de sauvegarder et de renouveler les lieux patrimoniaux. La compétition met en jeu la somme de 65 000 $, dont 50 000 $ pour le grand vainqueur, et respectivement 10 000 $ et 5000 $ pour la deuxième et la troisième place. 

Plusieurs personnes étaient au rendez-vous pour soutenir la cause, mais aussi pour prendre connaissance des enjeux autour de ce projet de sauvetage.

Liliane Ngalula Kasanda, étudiante finissante de l’Université Sainte-Anne, est originaire de la  République Démocratique du Congo. Arrivée à la Pointe-de-l’Église depuis quatre ans, elle y a découvert une communauté accueillante et se sent touchée par la résilience de ses habitants. 

En parlant de l’édifice Sainte-Marie, elle mentionne que «ça a une appartenance affective et puis historique pour la communauté. Donc, la préserver, c’est vraiment perpétuer la culture acadienne.» 

Amy Paradis, quant à elle, est membre du comité consultatif de l’Association, et artiste peintre originaire du nord de Montréal. Dix ans après être arrivée à Saulnierville, elle se sent chez elle à juste titre. 

La victoire de Sainte-Marie serait, pour elle, la réalisation d’un rêve; celui d’entendre à nouveau le clocher sonner. «Ça fait 14 ans qu’on ne les a pas entendues […] c’est de ça qu’on rêve», affirme-t-elle avec excitation.

Cette diversité permet de présenter la communauté de Clare sous un nouveau jour qui regroupe les Acadiens de souche, mais aussi celles et ceux adoptés par la région.

La soirée s’est poursuivie dans l’ambiance et la bonne humeur sous les chants mélodieux de Mike à Vik, artiste musicien local fier de chanter dans sa langue acadienne.

Les votes pour la compétition du prochain beau sauvetage sont ouverts jusqu’au 24 avril à 13 h, heure de l’Est.