«On a des partenariats avec plusieurs organismes et d’instances néoécossaises, particulièrement en Acadie de la Nouvelle-Écosse, et notamment le CSAP (Conseil scolaire acadien provincial) et le CDÉNÉ (Conseil de développement économique de la Nouvelle-Écosse). La Municipalité de Clare, aussi, mais sans avoir vraiment pris le temps de conclure une entente formelle entre les deux instances. C’est ce qu’on a fait», explique Kenneth Deveau, recteur et vice-chancelier de l’Université Saint-Anne.

L’objectif de «Municipalité universitaire» est donc d’amener cette alliance à un niveau plus stratégique.

Partenaires de longue date, l’Université Sainte-Anne et la Municipalité de Clare œuvrent ensemble sur diverses activités, comme le Gran Fondo ou le Festival acadien de Clare, et partagent plusieurs installations culturelles, comme Le Petit Bois, la patinoire, la piscine ou encore le gymnase.

«Ce sont [toutes] des installations que la communauté utilise», souligne Kenneth Deveau, démontrant l’intérêt du projet qui permettra de planifier leur usage à moyen et à long terme.

«L’Université Sainte-Anne, nonobstant ces installations, poursuit le recteur, demeure un partenaire clé, vraiment une installation clé et fondamentale de la Municipalité de Clare.»

D’où le titre «Municipalité universitaire» choisi pour cette entente.

En effet, Kenneth Deveau démontre qu’il est aujourd’hui difficile de penser à la Municipalité de Clare sans penser à l’Université Sainte-Anne, et c’est justement cette reconnaissance qu’il souhaite avec Yvon LeBlanc, préfet de la Municipalité, mettre en avant au sein de ce projet.

La consécration de cette entente vise donc à optimiser la participation de la communauté universitaire à la collectivité, notamment en invitant davantage la population de Clare à s’associer aux activités universitaires, y compris la production de connaissances et de recherche.

Le recteur rappelle que l’Université Sainte-Anne est un des pôles principaux du travail dans la Municipalité de Clare, qui bénéficie grandement de la contribution fiscale des professeurs et administrateurs universitaires, eux-mêmes bien établis.

«Ce partenariat ici va nous permettre de planifier la mise en valeur de ces ressources-là au sein de notre communauté.»

Car Kenneth Deveau tient également à souligner qu’en Acadie de la Nouvelle-Écosse, tout devient un enjeu linguistique.

«Ça devient un autre marqueur incontournable de la francité et [de] l’acadienneté de la Baie Sainte-Marie.»

Dans ce contexte, ils ont décidé d’établir un comité stratégique qui se rencontrera deux fois par an pour échanger sur leurs divers projets en vue des prochaines années.

«Je suis convaincu que la communauté va réagir très positivement», s’enthousiasme Kenneth Deveau, qui souhaite voir la Municipalité et l’Université se montrer plus proactives et visionnaires à l’avenir.

Il se dit confiant, car, pour lui, Clare est une région très attachée à ses racines acadiennes, à son histoire et à sa francophonie.

«L’Université Sainte-Anne, à travers ses professeurs et ses étudiants, a énormément de ressources à offrir à la communauté sur ces plans-là. Et ceci, ça donne l’occasion de marquer, mais aussi de mobiliser ces ressources», exprime-t-il, rappelant que cette vocation dépasse largement les enjeux régionaux.

«On a un partenariat, vous voyez, avec la Municipalité de Clare, par l’installation de notre campus principal, mais ça ne vient pas diminuer aucunement notre engagement à l’ensemble de la communauté de la Nouvelle-Écosse.»