En date du 12 mars, il y avait 181 inscriptions en ligne, dont 61, ou un tiers, provenant de l’extérieur de la Nouvelle-Écosse. Il y en avait 33 du Nouveau-Brunswick, sept de l’Ontario, cinq du Québec et le reste provenant du Canada et d’ailleurs au monde. Quelque 40 cyclistes se sont inscrits pour la première fois.

Les inscriptions annuelles continuent de grandir depuis 2019, a noté Larry Peach, coordonnateur du marketing du Fondo. Le Gran Fondo Baie Sainte-Marie fête cette année son 10e anniversaire (depuis ses débuts, en comptant les années d’inactivités lors de la pandémie).

Le prochain Gran Fondo aura lieu encore à partir du campus de l’Université Sainte-Anne à la Pointe-de-l’Église. «Il est devenu une expérience sportive et culturelle incontournable au sud-ouest de la Nouvelle-Écosse, le plus grand évènement cycliste du Canada atlantique. L’esprit communautaire exceptionnel, les vues étonnantes sur l’océan et le délicieux festin de homard ont conquis le cœur des cyclistes du monde entier», selon un communiqué du Gran Fondo.

Le Fondo a reçu 992 cyclistes en 2019 et 681 cyclistes en 2023, accueillant des participants venant d’aussi loin que l’Alaska et l’Australie. En 2021, 12 % des participants inscrits avaient pris part aux six Fondos jusqu’alors. «Cela indique la loyauté et l’intérêt envers cette activité importante, estime Larry Peach, directeur du marketing du Fondo. Ce n’est pas une course. Ces trajets ne sont pas chronométrés, donc ça enlève l’aspect compétitif. Nous avons des cyclistes de tout âge venant de partout au monde. »

Le Gran Fondo Baie Sainte-Marie s’avère l’occasion idéale de rouler pour le plaisir et pour la santé. Il propose trois trajets sur des routes peu fréquentées. Les participants peuvent choisir entre le Gran de 128 km pour les cyclistes expérimentés, le Medio de 67 km ou le Piccolo de 35 km pour les cyclistes intermédiaires et débutants. Les cyclistes circuleront sur des routes intérieures le long des lacs et des rivières, en passant par la route côtière panoramique qui longe la magnifique Baie Sainte-Marie. 

Les vélos électriques sont aussi autorisés pour les parcours de 67 km et de 35 km. Des centaines de résidents locaux accueilleront les cyclistes sur les bords de la route, en agitant des drapeaux acadiens et en tapant sur des poêles et des casseroles, comme si c’était un tintamarre. Plus de 100 bénévoles locaux sont recrutés pour assurer la bonne logistique de l’évènement. À la fin du trajet, les cyclistes auront le choix de déguster un repas végétarien, du porc au barbecue ou le favori, du homard frais. 

Le samedi à l’accueil, les cyclistes sont invités à un évènement social pour connaitre la culture acadienne. Le cout de 149 $ (taxes et frais en sus) comprend, entre autres, un maillot, un repas, un sac de cadeaux, un service de chronométrage électronique, des pauses-santé et de l’animation le long de la route. Les cyclistes sont encouragés de s’inscrire tôt pour participer aux tirages au sort pour la chance de gagner une inscription gratuite.

«Nous avons hâte d’accueillir un autre évènement de haute qualité pour célébrer le 10e anniversaire du Gran Fondo Baie Sainte-Marie depuis son inauguration en 2015. Notre comité et notre communauté sont ravis de créer une autre expérience inoubliable qui attire des cyclistes de toute la Nouvelle-Écosse et du monde entier», a déclaré Pam Doucet, présidente du Gran Fondo Baie Sainte-Marie.

Le Comité organisateur du Gran Fondo est composé cette année de: Pam Doucet, présidente et sécurité; Larry Peach, coordinateur du marketing; Réanne Flynn, responsable des équipements et finances; Michel Haché, logistiques; et Jessica Martin, Ashley Hanks, Louanne Doucet, Renée Blinn et Natalie Robichaud, bénévoles.

Les informations pour s’inscrire sont disponibles sur le site Internet du Gran Fondo Baie Sainte-Marie.