Le conseiller du district local, Carl Deveau, a présenté un certificat à Anne Comeau, propriétaire, lors d’une réception chez elle le jeudi 4 juillet. «Nous vous remercions pour votre contribution et votre engagement envers les résidents de Clare pendant vos années de service», peut-on lire sur le certificat. 

La réception était organisée par les étudiants actuels des cours de couture d’Anne à l’occasion de son 45e.

En mai 1979, Anne Comeau a fait sa première commande pour cinq machines à coudre en vue de les vendre. «Quand je les ai reçues, j’ai appris à m’en servir. J’ai alors commencé à aller aux maisons, visiter les femmes qui voulaient coudre des chemises, couvertes, etc. J’ai ensuite offert des cours», raconte-t-elle. 

Elle était alors aussi enseignante en éducation des arts ménagers à l’École secondaire de Clare, ayant reçu sa formation à l’École normale de Truro, diplômée en 1977. «On devait alors enseigner n’importe quel sujet imposé et je n’étais pas compétente en sciences ou mathématiques, par exemple. J’ai obtenu trois ans d’expérience en enseignement de cuisine et en art ménager à temps partiel.»

Sans avoir obtenu de travail à temps plein dans les écoles, elle a décidé d’ouvrir une boutique avec des cours de couture destinés aux adultes et de vendre des articles de couture à consignation. 

Elle allait d’abord aux maisons visiter des gens qui voulaient des cours de couture. Il y avait des femmes ainsi que des hommes intéressés aux cours à l’époque. 

Sa boutique était située au bureau actuel du député provincial au Petit-Ruisseau, surtout durant la saison touristique. À l’époque, d’autres artisans vendaient là avec elle. 

Après la saison d’été, ceux-ci apportaient leurs articles chez eux. Il n’y avait donc pas de ventes à longueur d’année. 

La boutique a fermé après trois ans. Elle s’est alors installée au sous-sol chez elle dans sa nouvelle maison avec son nouvel époux, Aurèle, en 1982. C’est lui qui assure encore aujourd’hui les réparations nécessaires aux machines à coudre.

Panier d’Art offre toujours en vente du tissu de tout genre. On y trouve ce qui est considéré comme la plus grande sélection de tissu dans ce bout de la province. Anne n’a pas pu donner la valeur du stock. Il y a 85 % de tissu pour des couvertures à 100 % coton, mais aussi du butin pour des chemises, tabliers, rideaux, napperons, accrochage mural, des machines à coudre, etc. 

Elle offre toujours des accessoires, des fers à repasser et des machines à coudre, surtout de marque Husqvarna et PFAFF (Singer et Viking) qu’on peut acheter à partir de 300 $. Quant aux cours, le Panier d’Art les offre toujours sur place, le jeudi, selon les projets des participants.  

Au début, les machines à coudre étaient disponibles sur place. Aujourd’hui, les élèves des cours de couture peuvent apporter leurs propres machines. 

Les cours sont offerts dans le garage en arrière de la boutique actuelle, située au sous-sol de la résidence des Comeau. On accepte jusqu’à six élèves à la fois, le jeudi soir, qui travaillent sur leurs propres projets. Ils reçoivent une attention individuelle durant deux heures et demie.

«Nous avions au début des enfants après l’école et après souper, dont quatre à la fois. Avec la Guilde acadienne, qui a éventuellement offert des cours dans les écoles gratuitement après les classes, on ne pouvait pas faire compétition avec ça. Les enfants ont arrêté de venir ici parce que c’était gratuit à l’école. Ça va depuis plus de 20 ans. On avait auparavant 42 enfants et 30 adultes par semaine. À cette heure, le nombre dépend des cours qu’on offre», a noté Anne Comeau.

La propriétaire avoue que ce n’était surtout pas le travail d’une personne. Il y a eu d’abord sa première employée, Annette Comeau de La Butte, qui faisait des échantillons et qui enseignait des classes avec Anne, suivie de Donna Hazelton de Digby, Kristane Chandler de Hectanooga, de Marguerite Deveau de Saulnierville et de Sandra Kinsley de la Pointe-à-Major.  

«Nous avons des clients de partout dans la province et des provinces avoisinantes. On reçoit des groupes de participants à la fois. Le Panier a connu beaucoup de succès, et c’est grâce aux personnes qui m’ont appuyé», selon la propriétaire.

Pour renseignements sur les cours offerts : 902 767-3457.