«J’ai toujours aimé d’écouter des contes», se souvient Clara Dugas, évoquant l’époque où, petite fille, elle se passionnait déjà pour les nombreuses histoires que sa mère lui racontait.

Aujourd’hui devenue conteuse professionnelle, elle explique que ce sont les encouragements de Stéphanie Bénéteau, conteuse et directrice du Festival interculturel du conte de Montréal, et Natalie Robichaud, directrice de la Société acadienne de Clare, qui l’ont amenée à participer à la compétition.

«Je suis très reconnaissante de ça, exprime Clara Dugas. C’est formidable.»

L’heureuse représentante, originaire de la Baie Sainte-Marie, ne cache en effet pas son emballement d’avoir été choisie pour le Combat des contes de la Francophonie, qui fête sa quatrième édition cette année.

Coordonnée par le Festival interculturel du conte de Montréal, en collaboration avec quatre organismes de l’art de la parole de différentes régions du Canada, dont notamment la Société acadienne de Clare, cette initiative artistique célèbre les valeurs universelles du conte et de la culture francophone, auprès d’un public canadien et international.

Organisée sous forme participative et numérique, les spectateurs sont invités à visionner les vidéos disponibles en ligne sur le site du festival et à voter pour leur conte préféré, avant l’annonce du gagnant, le 1ᵉʳ avril.

Mais c’est le samedi 21 mars qu’aura lieu la grande rencontre de la compétition entre les parrains et marraines des conteurs. Ces derniers s’affronteront lors d’un débat où chacun devra défendre son conte favori, en expliquant pourquoi son histoire est éclairante pour le monde d’aujourd’hui.

«J’ai hâte, s’enthousiasme le musicien Guyaume Boulianne, qui a été choisi pour soutenir la conteuse de la Baie Sainte-Marie. Moi, je suis extrêmement confiant à cause que Clara, c’est un trésor national. Et puis c’est… Clara, c’est une force de la nature.»

L’artiste, qui raconte connaitre Clara Dugas depuis longtemps, ayant notamment participé avec elle à des spectacles et à des festivals, se dit très heureux d’avoir été désigné pour être son parrain et ne tarit pas d’éloges à son sujet.

«Clara, c’est la meilleure à mon avis», affirme-t-il, ajoutant plus loin, tout souriant: «Je me sens mal pour les autres à cause qu’ils ont pas de chance.»

Il la décrit comme sa mentore, une grande source d’inspiration pour lui, admirant son habileté et son aisance scénique.

«Clara a beaucoup d’expérience sur scène. C’est une conteuse qui est extrêmement authentique. Je crois que c’est pour ça que le monde aime tellement la voir et l’entendre. Ce qu’elle conte, c’est beaucoup du vécu.»

Guyaume Boulianne est, en effet, convaincu que la personnalité et le naturel de Clara Dugas, ainsi que sa capacité à créer une connexion profonde avec son public, sont ce qui la différenciera des autres conteurs.

«Dans toutes les formes d’arts, les gens s’associent à l’authenticité, affirme-t-il, et puis, Clara, elle est incapable d’être autre chose qu’elle-même et authentique.»

«Je suis vraiment émue que c’est lui qui va défendre mon conte, témoigne à son tour Clara Dugas. Il est très gentil, un peu trop généreux, parce qu’il me met sur un piédestal.»

Clara Dugas semble en effet très touchée que ce soit Guyaume Boulianne qui l’appuie, le considérant et l’aimant comme s’il était un membre de sa famille.

Elle partage également un avis très positif sur son allié.

«Il est très aimable, il est très accueillant, et puis il est très respectueux envers les ainés.»

Selon Guyaume Boulianne, l’œuvre de Clara Dugas est un travail qui mérite d’être vu et reconnu par l’Acadie de la Nouvelle-Écosse, mais aussi par l’ensemble de la francophonie mondiale.

Mais, pour Clara Dugas, les résultats du concours importent finalement peu, car pouvoir y participer est déjà une très belle opportunité.

«Gagner, c’est être là maintenant, c’est ça mon prix», affirme-t-elle, ajoutant plus loin: «Je suis tellement contente d’être participante dans un [combat] comme ceci que ça m’est égal. Je suis très contente là.»