Margaux Paz Paredes

Le Courrier de la Nouvelle-Écosse – IJL

«Nous organisons ce festival parce qu’au fil des années, nous avons réalisé qu’il n’existait aucun festival célébrant les arts, l’artisanat et la culture des personnes d’ascendance africaine en Nouvelle-Écosse, ni même dans l’ensemble du Canada atlantique», raconte George Mbamalu, directeur de l’Afrifest.

Lancé en 2010, Afrifest, qui était à l’origine un festival de six heures aménagé sur un stationnement, n’a cessé de prendre de plus en plus d’ampleur au fil du temps.

Aujourd’hui, l’évènement dure quatre jours et accueille, à Sackville Landing, sur le front de mer de Halifax, entre 20 et 30 groupes musicaux, ainsi que de nombreux stands de restauration, d’art et d’artisanat tenus par des entreprises locales gérées par des Africains, anglophones et francophones.

Et, d’après les dires de George Mbamalu, beaucoup de personnes se montrent très enthousiastes pour y participer, si bien qu’ils ont été contraints de refuser certaines candidatures, parmi les exposants d’art et d’artisanat, sur la trentaine de reçues. 

«Nous avons agrandi notre tente suite à de nombreuses demandes de la part des vendeurs. Donc, l’année dernière, nous n’avions que 12 stands, et cette année, nous sommes passés à 17. Et, avec un peu de chance l’année prochaine, nous pourrons voir comment l’espace que nous avons créé cette année fonctionne, et s’il fonctionne mieux, alors nous créerons un espace supplémentaire.»

Au vu de cette dynamique, le directeur de l’Afrifest félicite le travail et les efforts de ses équipes qui se démènent année après année pour attirer de plus en plus de monde.

Ainsi, après avoir accueilli entre 5 000 et 6 000 personnes l’an passé, ils espèrent en 2026 accroître le nombre de participants à 6 000 ou plus.

«Le Canada est une société multiculturelle composée de différentes origines culturelles, et donc il est très important pour nous de mettre en valeur notre culture, de nous intégrer et de nous sentir inclus dans la société canadienne.»

Originaires du Burkina Faso, de la Côte d’Ivoire, de la République du Niger, de Guinée ou encore du Burundi, les artistes invités évoluent à travers tous les territoires et provinces canadiens.

Certains, comme le chanteur et compositeur Chris Combette de Guyane française, viennent pour la quatrième fois.

Parmi les performeurs locaux, nous retrouvons notamment le trio de blues rock Carson Downey Band, le groupe Rhythm of Africa (ROA) et le percussionniste Sanmi Conga de la Nouvelle-Écosse, ainsi que le musicien reggae Andru Branch, originaire du Nouveau-Brunswick, avec son groupe, Halfway Tree, aujourd’hui basé à Halifax.

«Il y a beaucoup de choses à voir, donc, si vous avez l’intention de venir, ça ne sera pas du temps perdu. Vous allez apprécier. Et si vous n’avez pas vu les percussionnistes burundais, vous serez emballé quand ils frapperont leur gros tambour», s’enthousiasme George Mbamalu, soulignant que l’évènement est gratuit et ouvert à tous les publics.

«C’est unique en son genre», assure-t-il finalement, convaincu que toute personne qui se joindra à eux vivra incontestablement de très grandes réjouissances autour de ces découvertes et célébrations de la culture africaine contemporaine.

«Vous serez heureux d’être venu.»