Ce n’est qu’à travers beaucoup d’épreuves et de luttes que nos ancêtres acadiens ont gagné le droit d’être reconnus comme un peuple acadien. En 1881, à Memramcook, au Nouveau-Brunswick, ils ont choisi le 15 aout de chaque année pour être célébré en tant que Journée nationale acadienne officielle — la fête de l’Assomption de la Sainte Vierge Marie. 

En 1884, lors du deuxième congrès national acadien à Miscouche, à l’Île-du-Prince-Édouard, les Acadiens ont adopté leur propre drapeau. Ce drapeau tricolore représentait leurs origines françaises. Ils y ont ajouté l’étoile jaune comme symbole de la Sainte Vierge Marie… Étoile de la Mer. Cela fut proposé par le Révérend Marcel-François Richard de Saint-Louis, Nouveau-Brunswick, président de la 3e Commission chargée d’étudier le choix d’un drapeau national. 

Voici comment il a présenté son choix :

«Une armée a besoin d’un étendard. La bannière de l’Assomption sera naturellement portée avec patriotisme religieux à la tête de nos processions religieuses. Mais nous devons avoir un drapeau national à faire flotter au-dessus de nos têtes durant les jours où nous avons des réunions ou des célébrations nationales. Plusieurs types de drapeaux ont été proposés. Je ne veux pas déprécier les suggestions faites à ce sujet, mais je ne peux pas être d’accord avec ceux qui affirment que nous devons choisir un drapeau totalement différent de celui de notre mère patrie. Le drapeau tricolore est le drapeau de la France, dont nous sommes les descendants, et ce drapeau a le droit de flotter à travers l’univers entier selon les lois internationales.»

«Pour nous, Acadiens, ce drapeau nous dit simplement que nous sommes Français et que la France est notre mère patrie, tout comme le drapeau irlandais rappelle aux Irlandais leur origine et leur patrie. Cependant, je voudrais qu’Acadie ait un drapeau qui nous rappelle non seulement que nos enfants sont Français, mais qu’ils sont Acadiens.» 

Le Révérend Richard réfléchissait depuis plusieurs années au drapeau acadien. En 1882, lors de la fête de l’Assomption à Saint-Louis, il a eu quelques idées pour un drapeau acadien: « Je vois quatre drapeaux flotter dans la cour de l’église, dit-il à une foule rassemblée, le drapeau de Marie, le drapeau pontifical, le drapeau français et l’Union Jack, dont les couleurs et nuances semblent appropriées pour la confection du drapeau acadien.» 

Deux ans plus tard, il présenta son plan pour un drapeau acadien aux membres de la Commission. Dans l’après-midi du 15 aout, une fois la 3e Commission ayant terminé ses travaux, le Père A.-D. Cormier présenta son rapport plénier, qu’il conclut par la proposition suivante:

«Il a été proposé par le Secrétaire et appuyé par le Révérend M.-F. Richard que: ‘Le drapeau tricolore soit le drapeau national des Acadiens français. Comme marque distinctive de la nationalité acadienne, une étoile, représentant Marie, sera placée dans la partie bleue du drapeau, qui est la couleur symbolique du peuple dévoué à la Vierge Marie. Cette étoile, Stella Maris, qui doit guider la petite colonie acadienne à travers les tempêtes et les embûches, sera jaune afin de montrer notre attachement sacré à notre mère, la Sainte Église.’»

Après un discours du Révérend Richard, la proposition fut soumise au vote et reçut un soutien unanime et enthousiaste de la foule. Au cours de la soirée, tandis que les délégués étaient rassemblés dans la grande salle du couvent pour clore la Convention, le Révérend Richard, à leur grande surprise, exhiba le nouveau drapeau acadien qu’il avait demandé à un de ses paroissiens de confectionner. 

C’est avec beaucoup d’émotion que les délégués saluèrent, pour la toute première fois, leur drapeau national, qui fut hissé devant l’église de Miscouche le lendemain. Au fil des années, il est devenu le symbole le plus puissant de l’identité culturelle du peuple acadien.

Les délégués de la troisième commission, appelée Drapeau et chant national, ne purent soumettre qu’une seule suggestion appropriée, alors ils nommèrent un comité spécial à cet effet. 

Cependant, le comité n’eut pas à faire d’études préliminaires ou de recommandations, car la Convention fut instantanément conquise par l’hymne marial, Ave Maris Stella, probablement plus pour sa mélodie que pour ses paroles. En fait, lorsque le Révérend Richard et le Père Cormier exhibèrent, devant un public ému, un superbe drapeau tricolore décoré d’une étoile jaune, l’enthousiasme fut universel. De grands applaudissements accueillirent l’étendard vu pour la première fois. 

De tous côtés, on réclama un chant, alors le Révérend Richard entonna, d’une voix solennelle et grave, Ave Maris Stella, que tout le monde reprit après lui. Prenant la parole, il exprima son espoir que nos musiciens trouvent bientôt une mélodie nationale. 

Pascal Poirier, l’interrompant, annonça que, pour lui, la mélodie nationale acadienne avait déjà été trouvée, et trouvée d’une manière splendide, montrant la main de Dieu, l’intervention de Marie, notre patronne. Cette mélodie que nous cherchions, que nous implorions, vient de résonner à nos oreilles, elle a généré la sensation la plus douce et tendre dans nos cœurs. C’est la mélodie que le Révérend Richard a entonnée, que toute l’assemblée a reprise; c’est la mélodie de Ave Maris Stella, un hymne qui est chanté dans toutes nos églises et que nous entendons si souvent dans nos foyers; la salutation de l’Église à Marie, patronne des Acadiens. 

Ces mots furent accueillis par la foule avec jubilation. Le président soumit la proposition à l’assemblée, qui l’adopta sous les acclamations enthousiastes de la délégation. Ainsi, ils adoptèrent l’hymne Ave Maris Stella comme leur hymne national.

C’est dans la matinée du samedi 16 aout 1884 à Miscouche, à l’Île-du-Prince-Édouard, que le nouveau drapeau national de l’Acadie fut officiellement hissé pour la première fois sur terre. Il fut élevé devant l’église Saint-Jean-Baptiste de Miscouche. 

La cérémonie fut présidée par l’honorable Pierre-Amand Landry. Une fois le premier drapeau acadien déployé, le Père N. C. A. Boudreault, curé de Miscouche, fit tirer des coups de feu au milieu des acclamations enthousiastes des gens de Miscouche et des délégués du deuxième congrès national acadien.

Plus près de chez nous, le 15 aout 1898, de nombreux paroissiens de notre région acadienne se sont unis pour faire de cette Journée nationale acadienne – la Fête de l’Assomption – un évènement historique. Ils se sont rassemblés pour cette occasion spéciale, honorant leurs ancêtres en marquant cette journée de célébration, qui allait devenir une tradition pour les années à venir et continue jusqu’à aujourd’hui.

Le tout premier drapeau acadien à être exposé sur l’ile du Cap-Breton a été vu à Grand-Étang durant cette célébration spéciale. Lors de la procession de l’église Saint-Joseph de Saint-Joseph-du-Moine jusqu’au site désigné, le paroissien Bill (à Jean/Michon) Cormier, âgé de 79 ans, porta le drapeau avec un tel sentiment de fierté profonde que cela toucha notre peuple au plus profond de son âme. 

Les festivités de la journée, présidées par le Père Fiset, étaient empreintes d’honneur et de fierté. Moise J. Doucet, membre de l’Assemblée législative à Halifax, Joseph (à Romuald) Doucet, conseiller du comté, et Charles J. Aucoin, enseignant à Chéticamp, ont participé à la cérémonie officielle.

Les couleurs du drapeau acadien sont le bleu, le blanc et le rouge, qui symbolisent leurs origines françaises. La seule différence réside dans l’étoile jaune/dorée dans le coin supérieur gauche. Le bleu représente le ciel et la mer, l’harmonie et la loyauté. Le blanc symbolise la pureté de leur esprit, la paix et l’espoir. Le rouge signifie le sang et le courage, rappelant leur passé, avec ses martyres et ses sacrifices. L’étoile jaune/dorée représente la Vierge Marie, sainte patronne des Acadiens, ou l’étoile polaire que les pêcheurs suivaient pour rentrer chez eux.

L’UNION FAIT LA FORCE a été choisie comme devise nationale de l’Acadie lors du 2e congrès national des Acadiens en 1884. 

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