Le tout premier Festival a suivi la Fête régionale du bicentenaire acadien à la Baie Sainte-Marie, qui avait eu lieu du 7 au 10 mai 1955, soit l’an précédent, qui soulignait le bicentenaire du Grand Dérangement du peuple acadien de 1755. 

C’est la Chambre de Commerce de Clare qui a établi le programme du premier Festival acadien sous la présidence de docteur Julius Comeau en 1956. «C’est en réponse aux vœux formulés lors des grandioses célébrations de Grand-Pré que les Acadiens de la Baie Sainte-Marie désirent consacrer une semaine entière chaque année au souvenir des nobles traditions de leurs ancêtres, leur humble piété, leurs métiers, leur gai folklore», peut-on lire dans l’édition du 26 juillet 1956 du Petit Courrier. 

Le premier Festival s’est ouvert officiellement avec une soirée de chants acadiens autour d’un immense Feu de camp près du phare de la Pointe-de-l’Église pour conclure avec une messe en plein air la semaine suivante, et une procession aux flambeaux. 

Il y avait, entre autres, le grand bal pour déterminer le choix d’une Évangéline et d’un Gabriel, «une parade d’automobiles décorées de chars allégoriques», un concert de musique par une fanfare militaire, une exposition de travaux manuels et artistiques et un banquet au Collège (Université Sainte-Anne).

Cette année, en 2025, le programme demeure quasiment semblable avec bien plus d’autres activités. Il y aura son défilé avec le thème, «Célébrons 70 ans», qui prendra son départ dès 13 h 30, le 27 juillet, derrière le Rug Shack au Petit-Ruisseau pour se rendre au campus de l’Université, où le grand bazar aura lieu. 

Il y aura aussi ses spectacles musicaux, ses expositions d’art et le choix des personnages d’Évangeline et Gabriel. 

Le programme officiel, reçu aux domiciles de Clare le jeudi 26 juin et disponible en ligne, présente les nombreuses autres activités prévues. Les fêtes s’étendent sur 10 jours, soit trois jours de plus que d’habitude. 

Le 70e Festival acadien de Clare se tiendra du 26 juillet au 6 aout et le 15 aout. «Nous mettons une emphase sur les jeunes cette année, a indiqué Daniel LeBlanc, directeur général du Festival. Nous présentons aussi le talent local reconnu sur la scène locale et à l’international.» Il est assisté cet été par Zoe Deveau, étudiante à l’Université Sainte-Anne.

Du nouveau cette année pour souligner l’anniversaire spécial, il y aura des soirées intimes avec les musiciens Kenneth Saulnier et Johnny Comeau pendant trois soirs, une exposition culturelle avec des démonstrations culinaires, une nouvelle foire avec expositions de vendeurs locaux et un spectacle de Sylvie Boulianne en collaboration avec les Productions Le Moulin. 

Il y a un camp d’été de musique pour les jeunes, «Rock le Bot», permettant aux nouveaux musiciens formés au camp de se présenter aux futures activités du Festival, l’«Éclat d’art» avec ses compétitions de peintures, où des artistes locaux créeront une œuvre en seulement 20 minutes avec prix à gagner, et deux jours d’art et artisanat au musée de la Maison acadienne à Meteghan.

Il y aura aussi, pendant les 10 jours, une soirée trivia, un concert maison Chez Aldric à Saulnierville avec Félix Belliveau, des  journées «studio ouvert» avec le Conseil des arts de la Baie, une activité de peinture en plein air au Cap Sainte-Marie, pour commencer les activités du 70e Festival, et le lancement de deux livres, soit Läné Akjadjen (l’Année acadienne) de feu Jean-Louis Belliveau, Patrick Duffy et Jean LeBlanc, et People of Cove and Woodlot (100 ans de souvenirs) d’Alexander et Ted Leighton. 

Les activités vont aussi inclure le Spectacle d’ouverture du Son de Clare au Richelieu à 19 h, le 26 juin. La messe d’ouverture du Festival aura lieu en l’église Stella-Maris à Meteghan, le lendemain matin, à 10 h 30.

Les autres activités habituelles (voir le programme) comprennent la soirée du violon, le souper-théâtre avec un nouveau thème, Unique c’est point l’mot d’Anne LeBlanc, la veillée de danse câllée avec Natalie Robichaud et Sophie LeBlanc, les soirées de comédie, la soirée de vin, la soirée louisianaise «Su Ambroise», le «P’tit tyme» au Club social de la Pointe, le «Grou Tyme», le 2 aout, cette année avec Radio-Radio, Vickie Deveau et Doucet. 

Il y aura également le grand tintamarre du 15 aout, «Tante Madeleine voulez-vous danser?», aux foyers des personnes ainées, le Spectacle du 15 aout avec P’tit Belliveau, Arthur Comeau et des artistes locaux, la messe de la Fête de l’Assomption, le 15 aout, en l’église Saint-Alphonse, la «Musique du midi» tous les jours sur Facebook, la «Marche du Festival» avec Marcel Comeau le long de la Baie, «Fleurir en musique» avec le talent des femmes, le lever du drapeau acadien, le 15 aout, au bureau municipal avec La Baie en joie, le défilé des jeunes, sous le thème «Parade des petites roues», le mardi 29 juillet, qui se veut aussi un petit tintamarre, et l’émission Clare après y fait noir sur Facebook à 21 h, le 27 juillet.

Les billets pour les spectacles sont en vente depuis le 2 juillet en communiquant avec le bureau du Festival au 902 769-0832. On peut suivre les activités du Festival acadien sur les médias sociaux, soit Facebook, TikTok et Instagram.