Pour ceux qui ne connaissent pas ce terme, la Mi-Carême signifie littéralement le milieu du Carême – le troisième jeudi des 40 jours de jeûne et de pénitence avant Pâques. Il s’agit d’une ancienne tradition développée en France pour donner à chacun l’occasion de célébrer et d’échapper à ses obligations de carême. 

Cette célébration demeure une tradition vivante et dynamique dans plusieurs régions acadiennes de l’Est du Canada. Dans notre comté, à Chéticamp, Saint-Joseph-du-Moine et Grand-Étang, à Fatima aux Îles-de-la-Madeleine, à Natashquan et Pointe-Parent sur la Côte-Nord au Québec, la sortie annuelle de la Mi-Carême est une riche tradition qui s’est perpétuée depuis l’arrivée des premiers colons.  

Sur l’Île-du-Prince-Édouard, dans les paroisses de Tignish et de Palmer Road, plusieurs familles ont conservé une autre tradition: la visite annuelle de la mystérieuse Mi-Carême, une figure mythique (féminine) qui apporte des bonbons aux enfants sages. Ces communautés ont maintenu des traditions d’origine française autrefois connues dans toute l’Acadie ainsi que dans plusieurs régions de la province de Québec.

Pendant la semaine de la Mi-Carême, les participants, seuls ou en petits groupes, se déguisent et vont de maison en maison pour rendre visite à leur famille et à leurs amis. Il incombe aux Mi-Carêmes de changer de voix et de manières pour mystifier leurs hôtes, et aux habitants de la maison de deviner l’identité qui se cache sous les masques et les costumes. 

Le succès et le plaisir sont d’autant plus grands lorsque les Mi-Carêmes parviennent à bavarder, à danser et à faire des gestes sans être reconnues par leurs proches et leurs amis. Le jeu de devinettes comprend de la musique, de la nourriture et beaucoup d’amusement.

Imaginez, pendant des siècles, notre région acadienne du nord du Cap-Breton a réussi à garder la Mi-Carême vivante et dynamique. À l’époque de nos ancêtres, ils célébraient cette tradition spéciale avec une pause d’un jour pour soulager les gens des sacrifices du carême, et maintenant les gens de cette région gèrent la Mi-Carême et la font durer toute une semaine! 

Il n’est pas rare que les habitants de la région et certains de nos concitoyens qui sont à l’étranger planifient leurs vacances pendant cette semaine afin de ne pas manquer un instant de cette semaine festive. De nombreuses maisons sont préparées et ouvertes tandis que les propriétaires attendent la visite des Mi-Carêmes tous les jours, matin, midi et soir. 

Il est merveilleux de voir une telle effervescence à un moment de l’année où la communauté est quelque peu endormie et devient vivante et florissante. Toute la communauté s’implique, les organisations et les entreprises organisent des activités pendant la semaine autour de cette tradition particulière. 

Tout le monde est invité à participer à toutes les festivités organisées dans les communautés au cours de la semaine. Vous allez certainement voir de la musique en direct, savourer des plats traditionnels acadiens, des friandises, des tonnes de rires et bien d’autres choses encore.

Amusez-vous bien et Bonne Semaine de Mi-Carême à tous!