Construite en 1867 et pouvant accueillir jusqu’à 1 000 personnes, l’église a été désacralisée en février 2024. 

Le président de la Société d’héritage acadien de Wedgeport (SHAW), Curtis Doucet, explique que l’église a été construite et entretenue par les ancêtres acadiens et que la communauté mérite d’en être propriétaire.

«Les habitants de Wedgeport ont construit Saint-Michel, dit M. Doucet. Les habitants de Wedgeport ont payé pour son entretien, génération après génération. Les habitants de Wedgeport ont maintenu la foi vivante ici à travers les périodes de difficultés, de pauvreté et de perte.»

«Maintenant que le diocèse n’a plus guère d’utilité pour le bâtiment, il y voit un profit là où nous voyons un patrimoine sacré. Il y voit une propriété, là où nous voyons notre identité même.»

La société a déclaré au Courrier qu’elle attendait que l’achat soit confirmé avant de divulguer davantage d’informations, craignant qu’une trop grande attention médiatique ne retarde les négociations avec le diocèse.

La trésorière de la société, Esther Bauer, explique qu’elle a été contactée au sujet de l’église dès sa mise en vente par le conseiller municipal Gordon Boudreau.

«Nous n’avons pas rendu cette information publique, car il y avait trop de problèmes avec les différentes églises, comme celle de Saint-Bernard. Nous avons commencé par l’autre bout. Nous avons démarré comme une entreprise, en réalisant d’abord une étude de faisabilité», explique Mme Bauer.

«Les autres (églises) ne l’ont pas fait. Nous avons posé des bases solides, comme une entreprise, car nous savions que nous devions rentabiliser et faire fonctionner ce projet, s’il devait perdurer pour les générations futures.» 

Une étude de faisabilité pour l’achat de l’église a été commandée par la société afin de déterminer les chances de réussite de l’achat. Elle a été parrainée par l’Agence de promotion économique du Canada atlantique (APECA) et Culture Acadienne et Francophone de la Nouvelle-Écosse.

Mme Bauer a une longue expérience dans le domaine des bâtiments historiques, ayant rénové plusieurs bâtiments historiques dans la région. Elle raconte que M. Boudreau l’a approchée en connaissance de cause, dans l’espoir qu’elle puisse aider la communauté à acquérir ce bâtiment.

En raison de la difficulté des négociations avec le diocèse, Mme Bauer explique que ces espoirs ne se sont pas concrétisés à l’époque, mais qu’on lui a demandé de rejoindre le comité nouvellement formé en tant que trésorière.

En tant que membre du conseil d’administration de la Starlight Development Society, Mme Bauer a suggéré que l’église organise la collecte de fonds pour le gala annuel Starlight, qui se tiendra cette année à la légion de Wedgeport. Les fonds seront versés à la SHAW pour l’achat de l’église Saint-Michel.

Mme Bauer explique que, si l’achat est conclu, la société a l’intention d’utiliser l’église comme centre communautaire et de l’adapter aux besoins et aux demandes de la communauté. Aucun plan définitif concernant l’utilisation de l’église n’a encore été confirmé.

L’église a accueilli la fête intime «Au Revoir» du Congrès mondial acadien de 2024, et la dernière messe avant sa désacralisation a eu lieu la veille de Noël 2023.