Depuis sa fondation, en 2006, à Ottawa, par l’infirmière Violène Gabriel et cinq autres femmes engagées de la région de la capitale nationale, le RAF² s’est donné pour mission d’offrir aux filles et aux femmes noires francophones de différents âges des opportunités d’échanger dans un lieu sécuritaire sur des thématiques variées.

«Il y avait une question de comment bien vivre ici en s’adaptant à la réalité canadienne et, [s’]il y a une raison, pourquoi est-ce qu’on voit pas beaucoup de noirs puisqu’on ne s’est jamais senti inclus», se souvient Sabine Daniel, la directrice générale du RAF² et fille de la fondatrice, ajoutant plus loin: «On n’était jamais célébrés par les médias traditionnels.»

À travers ses différentes activités, telles qu’un forum communautaire sur la santé, un Gala ou encore des programmes structurés de mentorat et de leadership, le RAF² s’est donc engagé à tisser des liens entre ces femmes et à mettre en lumière leurs réalisations.

Aujourd’hui, dans l’objectif d’élargir son mandat initial au-delà d’Ottawa, l’organisme recherche de nouvelles ambassadrices pour siéger au d’administration et aux comités, afin de créer des rapprochements entre les villes du pays à travers la francophonie.

«La langue, c’est la première chose qui nous unit», affirme Sabine Daniel.

Dans cet esprit, elle encourage les filles et les femmes noires francophones de toutes les provinces postuler pour assurer une représentation de cleurscommunautés au sein du RAF².

«Parce qu’on n’est pas sur le terrain, et quoi de mieux d’avoir des gens qui y habitent et qui y vivent et qui nous disent: “nous autres, on a besoin de ça, travaillons ensemble”?»

La décentralisation du RAF² vise également à favoriser la transmission culturelle, qu’elle soit canadienne ou afrodescendante, et, ainsi, à valoriser la richesse et la diversité de la communauté noire francophone.

«C’est super important [de] collaborer et [de] rencontrer des femmes d’exception à travers le Canada, soutient Sabine Daniel. Des fois, on sent que quand on vient pas d’un grand centre, on n’a pas accès à ces femmes. Alors le RAF² devient un endroit pour les rapprocher, même créer des ponts pour d’autres projets.»

En effet, grâce à son expansion pancanadienne, le RAF² peut désormais s’associer avec des organismes communautaires qui représentent les femmes noires francophones dans tous les coins du pays.

De plus, le nouveau mandat du RAF² s’adresse dorénavant à toutes les personnes qui s’identifient comme des filles et des femmes noires francophones, y compris les femmes trans, les femmes à mobilité réduite ou en situation de handicap.

«On est en train de toujours penser à l’inclusivité, à cette intersectionnalité qu’initialement il y a 20 ans ne faisait pas partie. Maintenant, notre politique veut qu’on rende ça beaucoup plus accessible», assure Sabine Daniel.

Sabine Daniel explique que l’évolution de l’organisme s’inscrit également dans un contexte de transformation des mentalités influencé par des mouvements sociaux majeurs, comme Black Lives Matter, et une diversité culturelle de plus en plus présente médiatiquement.

Elle prend l’exemple de la 98ᵉ cérémonie des Oscars qui a consacré Michael B. Jordan comme meilleur acteur pour son rôle dans Sinners, faisant de lui le sixième acteur afro-américain à recevoir ce prix.

«Ça me donne espoir qu’on est en train de changer. Mais il faut que ça vienne dans mon pays. Ça, c’est les États-Unis. Il faut que ça soit au Canada.»

Célébrer le vingtième anniversaire du RAF² témoigne donc à la fois de la pérennité de l’organisme et de son tournant entrepris vers la modernité et l’intersectionnalité.

«C’est comme un enfant qu’on voit grandir avec la société.»

Et pour Sabine Daniel, cela représente des années d’engagement pour offrir aux femmes afrodescendantes francophones canadiennes la place légitime à laquelle elles ont droit.